1982年，世界衛生組織WHO提出了《癌痛三階梯鎮痛治療原則》，並提出2000年實現消滅癌痛的目標，當時為晚期癌痛治療規劃了美好的藍圖。

　　根據分類疼痛可以分為傷害性疼痛、神經病理性疼痛和混合性疼痛。組織損傷刺激感覺神經引起的疼痛是傷害性疼痛，傳導痛覺的外周或者中樞神經係統出現損傷或者功能紊亂引起的疼痛是神經病理性疼痛。晚期癌痛常常兼具有傷害性疼痛和神經病理性疼痛。

　　在晚期癌痛產生的原因中，腫瘤因素占65%，腫瘤治療占25%，其它因素占10%。腫瘤直接因素包括了腫瘤的生長、轉移引起的組織破壞(如骨轉移引起的骨質破壞)、組織受壓迫或者刺激、神經受破壞、神經受壓迫。腫瘤病人往往出現免疫力低下，一些疼痛性疾病如帶狀皰疹的發病率較常人明顯提高，這些間接因素也是導致晚期腫瘤病人疼痛的原因之一。

　　腫瘤病人在治療也可能引起疼痛。化療有時因為藥物引起的靜脈炎、藥物滲出引起的組織損傷甚至壞死可以引起疼痛。放療可能引起治療區的感染與黏膜潰瘍可造成疼痛。腹部或盆腔放射治療可引起部分患者發生急性放射性腸炎，出現痙攣性腹痛、惡心和腹瀉等症狀，有的患者停止治療後2～6個月症狀才能消失，甚至一些患者若不進行積極治療，可終身疼痛。乳腺癌、食道癌放療可引臂叢神經損傷造成感覺異常、疼痛與上肢無力是其主要症狀，少數能自愈，多數患者必須經過治療疼痛才能得到緩解。免疫治療時可能因為使用生物製劑而導致發熱、全身酸痛等不適。外科手術引起的疼痛更多，開胸手術肋間神經損傷引起的神經痛發病率相對比較高。

　　在所有的晚期癌痛中，有的容易控製，有的對一般的疼痛治療反應較差，成為難治性或頑固性的疼痛。晚期癌痛中神經病理性疼痛站了很大比例，由於腫瘤或者腫瘤治療時破壞了中樞神經或者外周神經，導致外周神經或者中樞神經係統出現各種重塑等改變，導致病人出現各種劇烈的神經病理性疼痛。由於神經病理性疼痛的病理生理非常複雜，對一般的疼痛治療效果也不理想，有的神經病理性疼痛雖然非常劇烈，但是找不到一種合適的控製方法的有存在。

　　目前晚期癌痛控製不佳的主要原因一是鎮痛藥物選擇不當，如前所述，傷害性疼痛和神經病理性疼痛產生的機理不同，所選用的藥物也不相同，晚期癌痛又多是混合型疼痛，藥物的選擇需要更加仔細。傷害性疼痛對三階梯治療的藥物疾病都有效。神經病理性疼痛對非甾體類消炎藥幾乎沒有效果，對乙酰氨基酚對有些神經病理性疼痛有作用。弱阿片類藥物中曲馬多因為具有雙相鎮痛作用，所以具有一定的效果。強阿片類藥物對神經病理性疼痛短期內有一定的效果，遠期的效果目前還沒有臨床證據支持。而一些抗抑鬱藥、抗驚厥藥對神經病理性疼痛卻有著特殊的作用，如卡馬西平、加巴噴丁、普瑞巴林等，成為神經病理性疼痛治療的一線藥物。但是，就各種不同的神經病理性疼痛，這些藥物也具有不同的適應症。二來是鎮痛藥物需要聯合應用。骨轉移引起的爆發痛也是常見的難治性晚期癌痛之一，單一一種鎮痛藥物往往很難達到好的鎮痛效果，尤其是緩解爆發痛。聯合用藥則可以控製大部分病人的爆發痛，選擇消炎作用比較好的非甾體類消炎藥或者甾體類糖皮質激素、骨代謝調節藥物再複合弱阿片類藥物或者小劑量強阿片類藥物的鎮痛效果要比但一任何一種鎮痛藥物的效果都要好的多，而且可以明顯減輕不良反應。

　　在各種鎮痛藥物治療效果都不能控製時，可以選擇有創的介入治療，損毀痛覺傳導途徑和神經調節治療。在神經損毀治療中，用高濃度的酒精損毀無髓鞘的腹腔神經叢是比較有效的治療上腹部髒器腫瘤導致背痛的治療方法。脊髓電刺激則可以調節強的痛覺信號傳入，起到緩解劇烈神經痛的目的。

　　凡此種種，隻是頑固性晚期癌痛的治療中可以選擇的治療手段，在臨床實踐中，要完全控製晚期癌痛，還需要經過臨床醫生更多的努力，積累更多的臨床經驗，具備更多可供選擇的藥物和先進的治療手段。疼痛治療，依然任重道遠。