在發展中國家，口腔癌因其死亡率高而聞名，一項刊登在國際雜誌Epigenomics上的研究報告中，來自奧塔哥大學等機構的科學家們通過研究發現，相比患者口腔癌附近的組織而言，口腔癌組織中的表觀遺傳學標記或許並不相同，這些生物標誌物或許與口腔癌患者的生存率存在密切關聯。
表觀遺傳學是一種非常強大的機製，其能改變癌細胞中基因的表達，同時並不會引起DNA序列的改變，進而引發腫瘤進展。研究者Aniruddha Chatterjee表示，表觀遺傳學機製相對較新，目前研究人員正在對這種現象進行研究，尤其是在口腔癌方麵，這項研究中我們首次鑒別出了口腔癌中的表觀遺傳學標誌物。
文章中，研究者們從印度招募了16名口腔癌患者，其中包括吸煙者、混合習慣等人，研究者從參與者機體中提取腫瘤和正常組織、以及其附近的組織進行研究，當分離了樣本中的DNA後，研究者發現，相比正常細胞而言，腫瘤細胞中存在多種表觀遺傳學特性改變的區域，隨後他們對其中一種名為DNA甲基化的表觀遺傳學機製進行研究，這些生物標誌物的排列方式或能提示基因的表達和異常細胞的擴散狀況。
研究者指出，通過在大型的癌症隊列研究中證實，如今我們發現，一類生物標誌物或與口腔癌患者預後較差製劑相關，本文研究結果或能幫助挽救成千上萬名口腔癌患者的生命。此外，研究者還在參與者的腫瘤細胞中發現了甲基化和去甲基化的microRNA分子，這或許有望幫助開發抑製口腔癌的進展的新型幹預措施。後期研究人員還將深入研究開發新型療法來治療更多口腔癌患者。
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