避免禿頭的最佳方法是首先防止頭發掉落。如今，在一項新的研究中，來自美國西奈山伊坎醫學院等研究機構的研究人員取得的一項關於新頭發生長的發現可能有助於男性一輩子都留著頭發。相關研究結果近期發表在Science期刊上，論文標題為“Dermal sheath contraction powers stem cell niche relocation during hair cycle regression”。

        論文通訊作者、西奈山伊坎醫學院布萊克家族幹細胞研究所副主任Michael Rendl博士說，“我們的主要發現是一種以前不為人知的包圍著毛囊的平滑肌，它被稱為真皮鞘(dermal sheath)。”

        Rendl解釋說，在每根人類頭發的生命周期中，新的毛幹(hair shaft)是由所謂的真皮乳頭細胞(dermal papilla cell)產生的。這些特化細胞開始於生長中毛囊的底部，然後緩慢地向上移向在毛囊尖端發現的幹細胞。

        這些研究人員解釋道，這些毛囊幹細胞從附近的真皮乳頭細胞接收信號，“從而開始下一個生長階段並形成新的毛幹，而之前的毛幹會脫落”。但是，有時，這種細胞間合作關係會受到破壞，這可能就在脫發中起作用。

        長期以來一直困惑著科學家們的一個問題是真皮乳頭細胞如何向上移向在毛囊尖端發現的幹細胞。

        Rendl說：通過在小鼠中開展研究，“我們發現了包圍著生長中毛囊的真皮鞘是一種平滑肌，它的功能是收縮、推起毛幹和拉起真皮乳頭，從而解決了這個問題”。Rendl及其研究團隊指出進一步的實驗表明人類頭發遵循著類似的機製。

        在頭發生長周期的“破壞”階段，真皮鞘會收縮，從而使得現有的頭發絲掉落。這自然發生在滿頭的頭發上，但是當它發生得太頻繁時，禿頭就會開始出現。根據Rendl的說法，這種對真皮鞘如何發揮作用的新見解可能會將研究重點重新集中在脫發上。

        他解釋說，“阻止這種新發現的平滑肌及其收縮不能治愈由這些過程引起的禿頭。相反，阻止它的收縮並停滯頭發生長周期中的破壞階段有潛力保留現有的毛幹，不然當產生新的毛幹時，現有的毛幹就會丟失。這種類型的肌肉不能隨意控製，類似於血管中的肌肉。但是，我們可以使用阻止它收縮的藥物來控製它。”

        這意味著，有朝一日男性可能會接受一種治療，從而僅允許他們保持現在的頭發，而不是慢慢失去頭發。

        Rendl說，“我們很高興有可能開發出一種方法來阻止真皮鞘收縮，阻止毛囊退化，並在新頭發生長之前阻止現有頭發的脫落。”

        美國勒諾克斯山醫院的Michele Green博士說，“這一發現可能為毛囊發育不良的男性提供新的希望。這項的研究表明禿頭可能很快就會變成過去式。在再生頭發方麵已有許多研究，但是這項新的研究表明真皮鞘能夠保護毛囊，以便再生新的頭發。”

        Green認為，除了可能阻止頭發生長周期進入“破壞”階段之外，調整真皮鞘也可能“阻止毛囊進入休眠狀態”。她說，這很重要，這是因為“休眠的毛囊無法恢複，因此就無法再生頭發”。

        Rendl強調說，目前仍然沒有一種治愈禿頭的方法。他說，“在阻止真皮鞘收縮以阻止頭發生長周期進入破壞階段成為現實之前，還有很長的路要走。首先需要證實這種做法對培養皿中的人類毛囊有效，並且接著在了解長期受到抑製的毛囊發生什麼情況後，證實它是安全的。盡管如此，我們對此仍然感到很興奮。”