地球上存在著許多生物共生的例子，人的身上也有許多小生物和我們住在一起。我們的身體就像是一座移動城堡，為微生物、蕈類以及其他動物提供生活的空間。事實上，你並非唯一在使用你的臉的生物，這話聽起來有些詭異，不過就在看文章的當下，你鼻子附近至少就有兩種以上的蟎生活著！

　　對這些小生物，目前科學家的了解仍十分有限。像是哺乳類身上常可以發現蠕形蟎（Demodex），這類小型的蛛形綱生物普遍存在於除鴨嘴獸外的所有哺乳動物身上。一隻哺乳動物身上會有超過一種以上的生物，例如一些老鼠的臉部就住著四種蟎。這些蟎與老鼠維持著良好的共生關係，一旦這種共生的平衡被打破，蟎就有可能讓老鼠患上疥癬或其他皮膚疾病。

　　最近在《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）上發表的一篇研究論文，則特別針對住在人臉上的小夥伴提出了3項有趣的發現：

每個人身上都有蟎

　　第一項重要的發現，就是每個人身上都住著蟎！這對大多數人來說可能有點意外，畢竟我們並不常親眼“看”到這些小家夥在我們臉上跑來跑去。過去傳統的采樣方法（用顯微鏡找）認為隻有12~25%的成人臉上有蟎；而在這次研究中，科學家們拋棄了顯微鏡，直接在臉上試圖搜集蟎的DNA。結果顯示，每位參與實驗的成人臉上，都可以檢驗出蟎的DNA，表示蟎確實出現在每個人的臉上。

蟎，你從哪裏來

　　當知道了人臉上有蟎，第一個會想到的問題就是：它們從哪裏來？研究發現，人臉上普遍存在的兩種蟎：毛囊蠕形蟎（Demodex folliculorum）和皮脂蠕形蟎（Demodex brevis）。然而，它們在基因上的關係並不是很接近，這說明這兩種蟎應該是從不同的途徑接觸人體的。其中，皮脂蠕形蟎的基因與狗身上的蟎較接近，這或許意味著，人類有可能是從最好的動物朋友身上意外得到了這些小生物。

　　毛囊蠕形蟎，上圖為雄性，下圖為雌性。圖片來源：delusionalinsects.com

　　皮脂蠕形蟎。圖片來源：aramel.free.fr

聽蟎給你講，那過去的故事

　　由於蟎類與人類共生的曆史十分久遠，所以它們甚至可能幫助我們了解人類走出非洲之後的遷移路線。這個想法的可行性目前已得到初步驗證——科學家們分析了全球不同地區人臉上的皮脂蠕形蟎的DNA，結果發現來自中國的蟎確實與美國的蟎有普遍的不同。由於東亞和歐美的人類遷移分歧大約可以追溯到4萬年前，所以這個結果意味著人臉上的蟎也隨著人類遷移的分歧而有所改變。未來，我們有可能透過調查人身上的蟎，來對人類遷移的曆史有更深入的了解。值得注意的是，相較於皮脂蠕形蟎，美國人與中國人臉上的毛囊蠕形蟎的DNA則沒有顯著差異。這是因為在居住環境上，皮脂蠕形蟎生活在毛孔深處，不容易與其他人臉上的同類互相串門兒；而毛囊蠕形蟎則生活在毛孔較淺的地方，容易透過人與人的交流而互相交換，足跡遍布世界各地。

　　這個研究提出了許多對於人臉上蟎類的觀察，同時更丟出了更多未來可以研究的題目，畢竟過去，我們太缺少對這些與我們共處小生物的認識了。不論從生活上或是演化上來說，它們或許都可以說是人類最忠誠的夥伴呢！