根據有史以來研究過的最大球員樣本，大部分捐獻大腦用作研究的橄欖球運動員在他們活著的時候遭受退行性腦部疾病。研究人員說，這一發現提供了更多的證據，表明在美式橄欖球比賽中，大腦的重複損傷與這種疾病有關。相關研究文章發表在 7 月 25 日的 JAMA 上。

已故前橄欖球運動員慢性創傷性腦病比例驚人

        研究人員依靠對球員的屍檢來明確診斷，采訪家庭成員和朋友的球員了解他們所經曆的症狀。在 202 名已故前橄欖球運動員中，有 177 名被診斷患有慢性創傷性腦病，這可能導致許多情緒和行為問題，比如思考和推理方麵的問題。在參與全美橄欖球聯賽的 111 人中，110 人(高達 99%)患有這種疾病。14 名高中生運動員中也有三人有腦部疾病的跡象，53 名大學運動員中有 48 名。

        盡管有許多球員在退役之後都被診斷出腦部運動創傷，一直以來，美式橄欖球聯盟方麵堅稱，沒有足夠的學術研究能夠完全證明兩者之間有直接聯係。直到 2016 年波士頓大學對退役橄欖球運動員進行了思考和記憶力測試和腦部掃描，發現他們中的 43%腦部有損傷。美式橄欖球聯盟不得不承認橄欖球與腦損傷有直接聯係。今年 JAMA 上發表的這篇文章是以病理切片的確診方式坐實了橄欖球與腦損傷的關係。

唯一的診斷方法屍檢顯示 tau 蛋白聚集

        慢性創傷性腦病，或稱 CTE，表明了在運動員和其他人已經在頭部有重複損傷，如腦震蕩。診斷這種疾病的唯一方法是屍檢。在這種情況下，一種叫 tau 的蛋白質在神經細胞和其他腦細胞中形成團塊。雖然 tau 蛋白也聚集在其它如阿爾茨海默氏症的腦部疾病;CTE 的話，tau 蛋白質聚集在小血管周圍的腦細胞。

        病例切片顯示 tau 蛋白(深紅色)在大腦中分布越來越廣：上圖是一個大學橄欖球運動員的大腦，有輕度的慢性外傷性腦病;下圖是全美橄欖球聯賽的運動員的大腦，慢性外傷性腦病比較嚴重。

        2008 起，研究小組成立了一個大腦銀行，用來研究運動或服兵役引起的頭部撞擊的影響。波士頓大學醫學院的行為神經學家 Jesse Mez 和他的同事鑒定出球員有輕微或嚴重的 CTE，程度取決於 tau 蛋白團塊在球員的大腦中的分布狀況。Mez 說疾病的嚴重程度似乎與參與橄欖球運動的年數相吻合。參與全美橄欖球聯賽的球員裏，110 例確診病例中有 95 例病情嚴重。所有三名高中生的病例都是輕微的，而超過一半的大學球員的病例是嚴重的。

無論嚴重程度症狀類似

        然而，無論是在大腦中觀察到的嚴重程度如何，球員活著時的症狀都是相似的。行為和情緒問題：如衝動，焦慮和抑鬱，在疾病的嚴重和輕微的病例中都有普遍報道。認知症狀，包括記憶喪失，對這兩個群體也是典型的。Mez 說一個主要的區別，相對 CTE 較輕度組，癡呆在嚴重的病例中更常見。

        至於為什麼球員的報告都經曆了類似的症狀，無論輕重，Mez 說：“問題是，是否有其他的情況發生，如炎症。或者我們在大腦中還有沒仔細觀察的區域?”

更深入的研究對於全美橄欖球聯賽至關重要

        這並不意味著所有的橄欖球運動員都會經曆慢性創傷性腦病。許多為研究而捐獻大腦的家庭之所以這樣做，是因為他們所愛的人有明顯的症狀。所以樣本並不一定代表一般的橄欖球運動員人群。但研究人員說，結果仍然令人擔憂。

        為這篇文章撰寫編輯意見(Editorial)的，加州大學三藩分校的神經學家 Gil Rabinovici 說：“事實上，慢性創傷性腦病是如此普遍，增加了我們對橄欖球比賽安全性的考慮以及在以後的生活中出現神經症狀的風險問題的顧慮。即使這項研究不能回答疾病的頻率是多少和誰是有風險的，對任何級別都比賽都是揮之不去的陰影。”

        檢測患者的疾病了解常見的 CTE，對於美式橄欖球聯盟是至關重要的，別說參加人達百萬的大學、高中和青少年橄欖球。Rabinovici 說：“同時在各級接觸性運動中，我們需要著重預防腦震蕩和其它頭部碰撞。”

        參考資料

        Clinicopathological evaluation of chronictraumatic encephalopathy in players of American football

        Most football players who donated their brains to science had traumatic injury