英國和瑞典的科學家此前開發了一種新的手術技術，可以在脊髓損傷後將感覺神經元與脊髓連接起來。現在，他們已經對這種技術在細胞層麵上的工作方式有了新的認識，在老鼠身上重新創造了一種新的治療方法，對脊髓本身被切斷的傷害進行設計。
英國和瑞典的科學家此前開發了一種新的手術技術，可以在脊髓損傷後將感覺神經元與脊髓連接起來。現在，他們已經對這種技術在細胞層麵上的工作方式有了新的認識，在老鼠身上重新創造了一種新的治療方法，對脊髓本身被切斷的傷害進行設計。
大腦以及我們身體其他部位神經元(神經細胞)都與脊椎相連。例如，控製肌肉運動的運動神經元以及傳遞諸如疼痛、溫度和觸覺等感覺信息的感覺神經元，都與脊髓連接。
在神經元連接的地方，運動神經元彙集在一起形成一個叫做運動根的結構，而感覺神經元形成一個感覺根的結構。在創傷性損傷患者中，這些根可能會被撕裂，導致身體部位失去神經控製。
外科醫生可以在他們被撕裂的區域植入運動根，而且他們通常會成功地重新連接，因為運動神經元可以從脊髓中再生，進入運動根。然而，這並不適用於更麻煩的感覺根，直到最近，外科醫生才能夠正確地重新連接。倫敦國王學院的研究員尼古拉斯詹姆斯說:“以前醫生認為這種脊髓損傷是不可能修複的，這些嚴重的根傷會導致嚴重的殘疾和極度的痛苦。”
令人高興的是，Thomas Carlstedt也在倫敦國王學院，最近開發了一種新的外科技術來重新連接感覺根。它包括將原始的感覺神經細胞從根部切下，並將剩下的根直接植入到脊髓的更深的結構中。這個區域被稱為背角，它包含了不直接連接到感覺根的二級感覺神經元。當研究小組在病人身上試驗這項技術時，某些脊髓反射回來了，這表明植入的神經元與脊柱結合形成了功能。
在最近發表在神經學前沿的一項新研究中，詹姆斯、Carlstedt和其他合作者著手研究如何將植入的感覺根與背角的脊髓連接在一起。通過了解這種機製，他們希望為其他類型的脊髓損傷患者開發新的治療方法。
科學家們使用了一種脊髓損傷的老鼠模型來研究細胞水平的過程。在手術過程中，他們在老鼠身上產生了類似的脊髓損傷，然後用新的技術重新連接了感覺的根。在手術後的12-16周，研究人員通過在神經元上傳遞電流來評估脊髓修複，看看他們是否形成了完整的神經回路。然後，他們犧牲了老鼠，分析了顯微鏡下的神經組織。
電測試表明，神經回路已經完全完成，而且根已經成功地與脊髓結合。當他們對組織進行檢查時，他們發現小的神經分支從位於背角的樹突(神經元末端的分支)的結構中生長出來。這些細小的分支一直延伸到植入的感覺根，形成了一個功能神經回路。
那麼，這對我們的脊髓修複有什麼啟示呢?研究人員希望這種類型的神經生長也可以用來修複其他類型的脊髓損傷。Carlstedt說:“鼓勵脊髓神經元的新生長的策略可能會在神經係統的其他損傷中使用。”例如，科學家們可以利用這一機製，在設計治療脊髓損傷的新療法時，通過植入可以促進或促進這種神經生長的移植物。
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