新研究顯示，眼睛表麵的常居微生物在保護眼睛免受感染的免疫應答中至關重要。發表在7月11日的《免疫》雜誌上的這項研究，證明了存在於眼睛的一種常居微生物可增強免疫係統以抵禦病原體。該研究是在美國國立衛生研究院眼科研究所(NEI)進行的。

        NEI實驗室高級研究員Rachel Caspi博士解釋說：“這是眼部表麵有常居菌的首個證據，所以這項研究解決了眼部表麵是否存在常居微生物群這個存在已久的問題。”

        多年來，由於眼睛表麵存在一種稱為溶菌酶的酶，這種酶具有抗菌肽，可以破壞細菌以及其它可能從空氣或我們的手指上落到眼睛上的微生物，所以眼表被認為是無菌的。

        Caspi實驗室研究員Anthony Leger博士能夠從小鼠結膜中培養出細菌，他發現了幾種常在皮膚上發現的葡萄球菌和乳杆菌(C.mast)，但還不清楚這些微生物是剛剛落到眼睛上的，或是正被消除，還是長期居住在眼睛上的。

        研究人員在對小鼠眼結膜免疫細胞進行培養時，發現了乳杆菌誘導免疫細胞產生了白細胞介素(IL)-17，這是一種對宿主防禦至關重要的信號蛋白。經進一步研究，他們發現IL-17由γδT細胞產生，這是一種在粘膜組織中發現的免疫細胞。IL-17誘導了結膜中其他免疫細胞-中性粒細胞(最豐富的白細胞類型)將抗微生物蛋白質釋放到淚液中。研究人員目前正在研究可以使得乳杆菌抵抗自身引起的免疫反應而能持續存在於眼睛內的獨特之處。

        為了確定乳杆菌是否有助於小鼠的免疫應答，St. Leger設立了兩個小組，一組是眼結膜中有乳杆菌的小鼠，另一組是用抗生素治療以殺死眼睛中乳杆菌和其他細菌的小鼠，然後讓真菌和白色念珠菌作用於兩組小鼠的眼部。使用抗生素的小鼠的結膜免疫應答降低，不能消除白色念珠菌，從而導致全身感染。另一方麵，具有正常乳杆菌的小鼠能夠抵禦真菌。

        然而，St. Leger注意到，來自NIH動物中心的小鼠在他們的眼睛上有乳杆菌，但來自緬因州傑克遜實驗室(JAX)和其他商業供應商的小鼠卻沒有。這個偶然的發現使得研究人員難以確定乳杆菌是眼睛的常居菌還是剛好在外界環境中掉落到眼睛上的微生物。他們給眼結膜內沒有乳杆菌的小鼠進行乳杆菌接種，並確定在幾周後是否可以從這些小鼠眼睛內培養出乳杆菌，還要確定乳杆菌是否可以很容易地通過環境進行傳播。

        當給JAX小鼠接種乳杆菌後，小鼠產生了可釋放IL-17的結膜γδT細胞，且經過幾周後還可以從小鼠的眼睛上培養出乳杆菌。相比之下，其他幾個菌株被接種到JAX小鼠的眼睛上後就消失了，更沒有誘導局部免疫。但乳杆菌在眼睛表麵定植的原因仍不得而知。

        有趣的是，即使經過8周的共居，乳杆菌也沒有傳播給同一個籠子內的其他小鼠。然而，乳杆菌可以從母鼠傳給幼崽。這兩個觀察結果支持了下麵這個論點：乳杆菌是宿主的共生體，而不是通過皮膚和外界環境植入到眼睛的細菌。研究人員目前正在研究是否還有其他細菌可在調節眼睛免疫上發揮作用。

        Leger指出：“盡管乳杆菌似乎會引起有益的免疫應答，但也有可能引起疾病。例如老年人往往存在免疫抑製，這可能會導致乳杆菌增長失控而引起疾病。該研究已經給“眼中央存在微生物”這個觀點建立了證據。眾所周知，腸道內益生菌可調節腸道的免疫應答。現在我們可以看到這種關係也存在於眼睛裏，這對我們如何治療眼部疾病很重要。

        目前還不清楚如何把這些研究結果轉換化為對人類健康和免疫力，因此患者使用抗生素治療眼部感染時，應遵循眼科專業人員的建議。