當涉及篩選人們是否感染上HIV時，公共衛生官員麵臨著一個艱難的選擇：開展一種可靠的血液測試，以便能夠較早地檢測感染，但是很少有人會自願使用，或者利用唾液開展一種方便的測試，但是在感染的初始階段，這種測試是不那麼可靠的。

        在一項新的研究中，來自美國斯坦福大學、阿拉米達縣公共衛生實驗室和加州大學舊金山分校的研究人員開發出的一種新型測試方法可能會改變這一點。這種新型測試方法將在測試杯中吐口水的便利性與血液測試的可靠性結合在一起。相關研究結果於2018年1月22日在線發表在PNAS期刊上，論文標題為“Antibody detection by agglutination–PCR (ADAP) enables early diagnosis of HIV infection by oral fluid analysis”。

        斯坦福大學人文與科學學院教授、化學教授Carolyn Bertozzi說，“越早檢測越好，這是因為HIV感染者能夠感染其他人。一個人的行為不會基於他們的HIV狀態而發生改變的每一天是他們可能感染其他人(尤其是年輕人)的一天。”

        HIV檢測簡史

        到目前為止，檢測HIV感染的最常見的方法是在血液樣本中尋找抗體，即免疫係統產生的的抵抗這種病毒和反擊感染的蛋白。這種測試方法要比直接尋找這種病毒方便得多，這部分上是因為在感染的早期階段，抗體在血液中相對較為豐富。

        然而，它也存在有一個主要的缺點，特別是對於那些想要(有時需要)讓很多人快速地接受測試以便遏製HIV擴散的公共衛生官員和研究人員來說：針頭。

        論文第一作者、Bertozzi實驗室研究生Cheng-Ting Tsai說：“有很多人不願意前去接受血液測試。但是如果利用口腔中的液體開展測試，那麼突然間就會有新的人群願意接受這樣的測試，但是他們不願意接受之前的血液測試。”

        但口腔液體測試也有它的自身問題。雖然唾液中存在HIV抗體，但它們不會以在血液中的水平積累著，或者不會以同樣的速度積累，這意味著沒有多少抗體存在於唾液中，特別是在感染早期。 Bertozzi說，當口腔液體測試能夠可靠地檢測到HIV時，“你已等待了太長時間---在那個時候，這種感染可能會擴散。”

        臨床轉化

        在這項新的研究中，這些研究人員的工作就是如何更容易地檢測HIV感染者唾液中存在的少量抗體。為此，他們采取一種間接的方法。他們並不去尋找這些抗體本身，而是尋找抗體能夠做些什麼。

        這些研究人員利用了抗體的一個關鍵特征---它們有兩個臂，每個臂都很容易地附著到諸如HIV之類的病毒上。他們獲取部分HIV，將它們附著到一種DNA片段的一半或另一半上。隨後，他們將這些經過修飾的HIV加入到唾液樣本中。如果這種樣本含有HIV抗體，那麼它們的兩個臂就會抓住這些經過修飾的HIV，將這種DNA片段的兩個半部分連成一條連續的鏈。一旦產生這種完整的DNA片段，就可很容易地利用標準的實驗室技術加以檢測。這一切都能夠不需要采集血液樣本，也不需要利用太多的技術來處理采集的樣本。

        雖然這些研究人員說，還需要開展更多的研究來驗證這些結果，但是首批實驗表明，這種新的測試方法表現良好：它正確地診斷出22個參加阿拉米達縣HIV篩查實驗的人，這些人中的每個人在接受其他方法的測試時都已被診斷為HIV陽性。重要的是，這種測試方法並沒有在另外22個HIV陰性參與者中錯誤地檢測到HIV。

        與其他的唾液測試方法相比，它也可能在更早階段地進行檢測，不過不早於現存的血液測試。在一組8例樣本(當采用當前的標準唾液測試方法測試這些樣本時，產生了複雜的測試結果)中，利用這種新的HIV測試可檢測到6例樣本呈陽性，其中的一例已利用血液測試證實過。雖然這些結果是初步的，但它們提示著這種新的檢測方法具有更好的靈敏度，而且可能比其他的測試方法更早地檢測到HIV感染。

        Bertozzi說，“我們的希望是我們能夠比當前的口腔液體測試更早地給出結果，這是因為它具有更好的靈敏度。”除了HIV之外，她和Tsai說，同樣的測試原則也可能適用於過敏測試和針對傷寒和結核感染的篩查。Bertozzi說，這些研究人員也正在研究這種方法是否能夠作為一種測試麻疹疫苗接種效果的方法。