一項新的全球計劃試圖在爆發病毒性流行病之前主動鑒定出病毒威脅、為這些威脅作好準備和阻止這些威脅，而不是等到埃博拉病毒(導致埃博拉疫情)、SARS病毒(導致非典型肺炎疫情)和寨卡病毒(導致寨卡疫情)等病毒爆發流行病後，世界被迫針對此作出反應。相關研究結果發表在2018年2月23日的Science期刊上，論文標題為“The Global Virome Project”。

        全球病毒組計劃(The Global Virome Project)是一項國際合作計劃，旨在鑒定出地球上大部分未知病毒，並且阻止它們的傳播。論文作者們說，這種方法可能標誌著“大流行病時代”的結束。

        論文主筆、美國加州大學戴維斯分校獸醫學院的Jonna Mazet博士說，“我們如今有能力在爆發病毒性流行病之前就了解病毒威脅。是從追蹤最後一種可怕的病毒的保守模式轉變到主動出擊模式的時候了。我們能夠而且將最終能夠鑒定出未來的威脅，並采取必要的措施來預防下一次的大流行病。”

        160萬種病毒尚有待發現

        近期的流行病有動物起源，即疾病由動物傳染給人。這篇論文指出在哺乳動物和鳥類群體中，估計有160萬種病毒尚有待發現。在這些病毒中，估計有65萬～84萬種病毒能夠感染人體和導致人類疾病。

        發現它們中的大多數是一個雄心勃勃的但可達到的目標。這種概念驗證已通過美國國際開發署(USAID)的PREDICT計劃得到驗證。PREDICT計劃已在動物和人類身上發現了1000多種獨特的病毒。這種病毒發現計劃由加州大學戴維斯分校One健康研究所(UC Davis One Health Institute)領導，並由Mazet管理。PREDICT計劃已在35多個國家啟動，重點關注高風險地區，在那裏，人們和野生動物共享著不斷變化的環境和增加的病原體傳播風險。

        全球病毒組計劃旨在大幅地提高PREDICT計劃的工作規模並加快病毒發現。

        論文第一作者、美國國際開發署(USAID)全球衛生局新興威脅項目主任Dennis Carroll博士說，“當全球病毒組計劃構建出每種病毒的生態圖譜---它感染哪些物種，它是在哪裏發現的，哪些人群和他們的牲畜接觸了它---時，我們能夠利用我們的疫苗和藥物靶向治療奮鬥在下一個新興疾病前線的人。”

        預防要比事後作出反應花費更少

        預防流行病爆發可能比對流行病爆發後作出的反應花費得更少。比如，2003年非典型肺炎流行病的全球經濟影響估計為100億～300億美元。然而，提前鑒定出病毒並為其做好準備仍然是一項重大的挑戰。

        全球病毒組計劃估計發現剩餘的大部分病毒威脅並描繪出它們的擴散風險特征所需的成本僅僅是應對一次大規模疫情(如西非埃博拉疫情)的不到10%。

        這些作者們將這一計劃比作為20世紀80年代的人類基因組計劃(Human Genome Project)，其中人類基因組計劃已導致人們開發出開創個性化基因組學和精準醫學時代的新技術。同樣地，全球病毒組計劃可能促進人們開出病原體發現技術，提供大量可公開訪問的數據並導致意想不到的發現，比如這些發現可能是人們鑒定出導致癌症、精神疾病或行為障礙的病毒。它還可能極大地提高鑒別出脆弱人群和阻止全球流行病的能力。

        國際合作

        全球病毒組計劃的想法始於2016年，當時來自亞洲、非洲、美洲和歐洲的橫跨產業界、學術界、政府間機構、非政府組織和私營部門的利益相關者開始為這一計劃設計框架。預計中國和泰國的野外調查將於今年開始。

        Mazet說，“我非常高興能夠與來自世界各地的誌同道合的科學家和決策者合作，他們受夠了我們不能夠預測下一種致命性病毒毒株的出現。我們準備共同努力，製止當前的惡性疾病循環，並從源頭鑒定出和阻止病毒威脅。”