“生物醫學紋身”看上去像一塊褐色的痣，如果它“點亮”了，就意味著出現了癌症早期症狀

        眾所周知，很多癌症通常隻有到晚期階段才會被檢測出來，而此時治療已經非常困難，而且治愈的可能性極其渺茫。但最近，瑞士的研究人員正在開發一種植入物，“佩戴”該植入物的患者可以更早地發現癌症。

        前段時間，媒體上充滿了“智能紋身”的消息，該技術由哈佛大學的研究人員開發。他們利用一種生物敏感性墨水監測健康狀況，如果體內組織液成分發生變化，這種墨水就會改變顏色。

        近日，蘇黎世聯邦理工大學生物係統科學與工程係的Martin Fussenegger教授開發出了另一種“紋身”，能夠及早地精確檢測可能存在的癌變早期的細胞。

        很多癌症都隻能在很晚期的時候才被檢測到，而此時治療已經沒有太多效果了，這意味著患者的健康很難恢複了。Fussenegger解釋說“早期診斷能夠顯著提高生存機率。比如，如果乳腺癌能夠及早檢測，那麼治愈率是98%。但如果診斷太晚，那麼隻有四分之一的女性能夠生存下來。現在，隻有當腫瘤引起健康問題的時候人們才會去看醫生。不幸的是，此時已經太晚了。”

        Fussenegger教授和他的團隊相信，將來這種情況可能會由他們設計的專用皮膚植入物顯著改善。他們將其稱之為“生物醫學紋身”。

        他們的生物醫學紋身將能夠識別四種最普遍的癌症類型，而且這些癌症常常在很晚才能檢測到，包括乳腺癌、肺癌、前列腺癌和結腸癌。

        研究人員們進行了一項可行性研究，測試了植入物在小鼠和豬的皮膚上預測癌症的有效性和準確性。他們的研究成果目前看起來非常有希望，該研究已發表在《Science Translational Medicine》期刊上。

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        植入物的工作原理

        在癌症出現的早期，血鈣水平在稱為“高鈣血症”的現象中變得非常高。有研究報道，30%被診斷患有癌症的患者血液中的鈣水平都升高了。

        植入物由一係列摻入體細胞的“遺傳成分”組成， 一旦植入皮下，該植入物就能夠監測血液中鈣的水平。

        如果血液中鈣水平異常升高，那麼黑色素就會充滿這些基因被修改的細胞，使它們呈現出褐色痣的狀態。因此，“被植入者”就能夠發現早期癌症的症狀了。

        Fussenegger教授說：“如果褐色痣出現了，那麼被植入者就可以去找醫生作進一步評估了。褐色痣的出現並不意味著很快就要死亡。相反，被植入者應該將其視作一個早期信號，他們應該去看醫生檢查一下自己的健康狀況了。”

        正如Fussenegger教授指出的那樣，植入物主要用於自己監測，因此是一種非常經濟有效的方法。

        然而，如果一個人不希望因為這個被點亮的人造“痣”代表著潛在的癌症而感到壓力，那麼他們還有另一個選擇。

        Fussenegger教授和同事們還開發了一種替代植入物，血鈣過多隻會導致在特殊紅光下可見的標記，類似於“隱形墨水”。Fussenegger說：“這意味著，被植入者需要在醫生那裏進行常規的定期檢查。”

        即將進行的試驗和挑戰

        目前為止的測試證實，這種植入物作為一種輔助診斷手段是可靠的，但是仍然存在一些缺點。主要問題是，它的保存限期不長，所以需要經常重複地進行更新。

        Fussenegger教授指出：“被封裝起來的活體細胞可以存活大約一年。此後，它們就必須滅活並替換掉。”

        另一個問題是，這種植入物目前還處於早期原型階段，還需要進一步的研究才可以用於人類測試。將這種生物醫學紋身用於人類的路還很艱難漫長。

        Fussenegger教授解釋說：“持續的開發和臨床試驗非常艱苦，而且花費巨大，我們作為一個研究團隊很難負擔得起。”他承認，全部的研究過程可能需要超過十年才能完成。但是他補充說，等待和努力都是值得的，因為這是一個可以被采用的概念。它能夠幫助早期診斷多種疾病，從各種神經退行性疾病到激素異常。