此前盛傳一種說法：減少攝入的食物量能夠降低代謝速率進而延長壽命。而直到最近這種說法逐漸成為主流趨勢。很多大型的抗衰老主題網站都把禁食作為一項科學內容加以討論，而矽穀精英們則將很適度禁食的行為叫做“生物黑客”。
發表於《 GeroScience 》雜誌上的一篇文章中，來自俄克拉荷馬大學的研究者們在這一領域提出了新的見解。這篇名為“Role of DNA methylation in the dietary restriction mediated cellular memory”的文章揭示了禁食產生的若幹好處的內在機製，即禁食會導致特定基因啟動子甲基化的水平下降，進而提高這些基因的表達水平，最終對細胞的記憶產生永久的影響。
雖然很多基因(Pomc, Hsph1, 以及Nts1)都受到禁食的影響，但Nts1基因最為重要。該基因編碼一類叫做Neurotensin受體1的蛋白，該受體是一類GPCR，能夠受到神經肽neurotensin的信號激活。而信號的具體效應與細胞的類型以及位置有很大的關係。Neurotensin具有降低血壓、提高血糖、降低體溫以及抵抗傷害等作用。此外，該信號還能夠通過另外一條通路引發prolactin以及luteinizing兩類激素的分泌。在外周區域中，neurotensin能夠對小腸局部產生一定的影響，促進小腸內分泌細胞的分泌以及平滑肌的收縮，此外，它還能夠維持小腸幹細胞群的穩態。這也是為什麼作者認為Nts基因對於小腸的功能具有重要的作用。
作者們通過給小鼠限製卡路裏的攝入，幾個月之後恢複正常的飲食。結果顯示，小鼠在禁食一個月之內其基因的表達水平就發生了顯著的改變。在接受了正常飲食之後，作者發現Nts基因的啟動子區域的三個關鍵的CG位點的假基因程度發生了明顯下降。RNA-seq實驗結果也表明其Nts1的表達水平出現了顯著的增高。這證實了禁食能夠對細胞的記憶產生長期的影響這一說法。(生物穀Bioon.com)
資訊出處：Caloric restriction for anti-aging
原始出處：Archana Unnikrishnan et al. Role of DNA methylation in the dietary restriction mediated cellular memory, GeroScience (2017). DOI: 10.1007/s11357-017-9976-8
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