1月21日發表在《Nature Medicine》雜誌上的一項研究顯示，在阿爾茨海默症患者出現症狀的16年前，他們血液和脊髓液中一種叫做神經絲光鏈(neurolight chain， NfL)蛋白質的水平就會升高。NfL是神經元細胞骨架的一部分，此前曾被認為與小鼠腦損傷有關，可作為非侵入性追蹤疾病進展的生物標誌物。
1月21日發表在《Nature Medicine》雜誌上的一項研究顯示，在阿爾茨海默症患者出現症狀的16年前，他們血液和脊髓液中一種叫做神經絲光鏈(neurolight chain， NfL)蛋白質的水平就會升高。NfL是神經元細胞骨架的一部分，此前曾被認為與小鼠腦損傷有關，可作為非侵入性追蹤疾病進展的生物標誌物。
目前仍無法有效治療阿爾茨海默症，一定程度上是因為症狀出現時，患者的神經元已經死亡。為了開發更好的治療方法，研究人員需要更可靠的方法，以在症狀出現之前來監測及預測疾病的進程。從這一點來說，血液檢測比昂貴的腦部掃描更適合常規臨床應用。
在最新的這項研究中，美國華盛頓大學放射學助理教授Brian Gordon及合作團隊檢測了近250名攜帶阿爾茨海默氏症風險等位基因的人以及近160名沒有攜帶這種變異的親屬。他們發現，那些有患病風險的人在發病早期蛋白質水平較高，血液和脊髓液中的NfL水平在患者開始出現神經退行性病變之前就已經開始上升，比發病早了16年多。
通過更密切地檢查一部分患者，研究小組發現，NfL的增長速度與大腦中一個叫做楔前葉的區域的萎縮有關，並且NfL水平快速上升的患者在認知測試中的表現更差。
這也意味著，NfL血液水平的變化可以預測腦損傷和疾病的發展和進程。
而阿爾茨海默氏症協會的研究負責人James Pickett卻潑了一盆冷水。他提出，在這項研究中，接受檢查的患者攜帶的阿爾茨海默氏症相關突變僅影響約1%的神經退行性疾病患者，因此必須在更廣泛的患者群體中驗證該方法。
“我們在阿爾茨海默氏症患者身上進行了驗證，因為我們知道他們的大腦經曆了大量神經退行性病變。但是NfL並不是阿爾茨海默氏症特有的，在其他神經退行性疾病也有，”Gordon自信地說道，“我可以預見，在未來幾年裏，這項檢測將應用於臨床以識別個別患者腦損傷的跡象。”
同日，發表在《Brain》雜誌上的一篇研究中，來自韓國首爾國立大學(Seoul National University)的研究小組揭示了另一種阿爾茨海默氏症血液檢測方法，其重點是研究已知與阿爾茨海默症有關的tau蛋白和澱粉樣蛋白。
研究結果指出，tau蛋白和澱粉樣蛋白的血液水平，與大腦中tau蛋白的累積量以及海馬體積等神經退行性變的其他標誌物有關。
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