近日，一項針對巧克力與抑鬱症的調查研究發現，常吃黑巧克力的人不容易出現抑鬱症狀。這一發現意味著什麼?研究結果值得我們相信嗎?

        巧克力由於它的味道和口感而備受歡迎，也一直都是眾多研究的焦點。因此，很多人都喜歡閱讀並分享與巧克力潛在健康益處相關的研究。

        總體來看，巧克力的高糖分和高脂肪含量使其隻能成為人們適度享受的一種零食，但消費者和專家們都熱衷於研究它的深層奧秘。

        英國倫敦大學學院(UCL)與來自加拿大卡爾加裏大學和加拿大亞伯達衛生服務中心的科學家們合作，最近又進行了一項關於巧克力的研究。UCL網站新聞稿的標題是“吃黑巧克力的人更不容易抑鬱”，這確實是一個非常大膽的標題。

        在我們繼續討論之前，需要解釋一下，據我們所知，這項研究並沒有得到任何巧克力製造商的資助。該研究結果近日已發表在《Depression & Anxiety》期刊上。

        抑鬱症是一種嚴重、常見和反複發作的疾病。根據世界衛生組織2018年的數據，抑鬱症已影響全球超過3億人。目前，談話療法(短期心理治療)和藥物治療是最常見的治療手段。正如作者們解釋的那樣，談話療法通常供不應求，所以醫生會給大多數患者開抗抑鬱的藥物。

        然而，這些藥物並非適用於所有患者。而且，根據目前這項研究，大約有一半患者在開始治療的6周內就停止服用這些藥物。

        因此，當務之急是尋找生活方式的幹預手段來改善抑鬱症狀。體育運動似乎對某些抑鬱患者有效，但它並不是對每個人都有幫助，也不是每個人都能去鍛煉身體。

        多年來，一些科學家還轉向飲食幹預來減少抑鬱症狀，而且取得了一些成功。根據這些觀點，這項最新研究的作者們解釋說：“巧克力是一種通常被認為能改善情緒的食物。”

        然而，多年來，隻有少數研究關注巧克力是否能真正以臨床相關的方式改善情緒，但這些實驗產生了不同的結果。

更徹底的方法

        該研究團隊稱，早期的研究沒有考慮到足夠廣泛的變量，而且也沒有研究關注巧克力種類是否會影響研究結果。

        因此，在這項新研究中，研究人員控製了大量潛在的混淆變量，包括體重、身高、婚姻狀態、教育、種族、收入、教育水平、吸煙和其他健康狀況等。他們還分別分析了黑巧克力與普通巧克力。

        研究團隊從美國國家健康和營養檢查調查中獲得數據，在排除體重不足或患有糖尿病的個體後，總共涉及13626名年齡在20歲以上的參與者。他們使用患者健康問卷評估抑鬱症狀，這是一種精神健康障礙的標準診斷工具。

        關於食用巧克力的信息來自於兩次24小時的飲食回顧。該團隊通過麵對麵的采訪獲得了第一次記錄，第二次是在3-10天之後通過電話訪問的形式。

重要的問題

        總體來看，有1332 (11.1%)參與者報告稱有吃巧克力的習慣，其中148人吃的是黑巧克力。他們中更多的是非西班牙裔白人，家庭收入也更高，而且他們吸煙或肥胖的情況也較少。

        在考慮到相關變量後，研究人員得出結論：總的來說，食用巧克力與抑鬱症狀的減輕之間沒有關聯。然而，當他們將目光鎖定到黑巧克力上時，故事發生了變化。

        研究人員報告稱：“與不曾食用巧克力的人相比，那些吃過黑巧克力的人出現臨床相關抑鬱症狀的幾率要低70%。”

        他們還發現，與不吃巧克力的人相比，吃巧克力最多的人(無論什麼種類)都不太可能出現臨床相關的抑鬱症狀。

這是個好消息嗎？

        媒體可能會把這些發現當做巧克力愛好者的狂歡，但作者們認為應該謹慎對待。這是一項觀察性研究，因此研究團隊無法得出巧克力能緩解抑鬱症的結論。正如該研究第一作者、UCL的Sarah Jackson博士說：“我們還需要進一步的研究來闡明因果方向，可能是抑鬱症導致人對吃巧克力失去了興趣，也可能是其他因素導致人不太可能吃黑巧克力，結果導致了抑鬱。”

        此外，Jackson博士解釋說，即使未來的研究建立了因果關聯，科學家們也還需要開展更多的工作，以了解其生物學機製，並確定哪種巧克力類型和食用數量能最好地預防和控製抑鬱。

        除了棘手的因果關係問題，我們還需要記得，盡管該研究涉及超過13000人，但隻有148人吃了黑巧克力，這是一個相對較小的樣本。

        此外，研究人員隻記錄了兩個24小時的食物攝入量。人們很容易質疑，這可能並不能反映一個人一周的標準食物攝入量，更不用說幾個月或幾年的攝入量了。

        總的來說，這項發現在已有相對混亂的研究結果中又增加了一篇。吃黑巧克力可能會減輕抑鬱症狀，也可能不會。在我們等待進一步研究的同時，“適度”可能是最明智的選擇。