一項刊登在國際雜誌Cell Reports上的研究報告中，來自澳大利亞沃爾特和伊麗莎-霍爾醫學研究所等機構的科學家們通過研究發現，著名的腫瘤抑製基因p53或許對於雌性胚胎的神經管發育至關重要，這項研究非常重要，因為神經管的健康發育對於機體大腦和脊髓的正常形成都是非常必需的。
文章中，研究者解釋了p53是如何參與到對雌性胚胎非常特殊的分子過程中，該過程為X染色體的失活過程(X chromosome inactivation)，相關研究發現或能幫助闡明為何雌性在出生時更易比雄性患上神經管出生缺陷，比如脊柱裂等。研究者指出，能保護機體抵禦癌症的明星基因p53或在健康神經管的發育中扮演著關鍵角色，文章中，研究者揭示了p53如何影響促進雌性胚胎健康神經管細胞產生的關鍵基因的功能。
研究者表示，機體的健康發育是一種非常精準且不確定的平衡過程，p53能通過產生正常水平的Xist RNA(失活X染色體特定轉錄RNA，X-inactive specific transcript RNA)有助於在雌性胚胎中實現這種平衡，Xist RNA的產生是對X染色體失活非常重要的部分精細化分子過程，上述過程就會促進健康神經管的發育，簡單來講，雌性胚胎中健康神經管的發育需要p53的幫助。
Voss教授說道，這項研究證實了長期存在的一種理論，即雌性或存在額外的神經管缺陷風險，而且與X染色體失活過程相關的破壞或能幫助解釋為何雌性個體相比雄性更易於患上神經管相關的出生缺陷。雌性機體中擁有兩個拷貝的X染色體，而雄性僅有一個拷貝;為了維持雌性機體的健康，其中一個X染色體在早期發育階段就必須處於失活狀態，如果這種失活過程並不能有效發生的話，神經管就不會合適地形成;此前研究結果表明，p53在正常神經管發育過程中扮演著關鍵角色，但研究人員截止到目前為止並未闡明其中的具體分子機製。
最後研究者表示，本文研究中我們發現了抑癌基因p53的新作用，後期我們還將繼續深入研究探索其在機體出生缺陷中扮演的關鍵角色。
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