核桃可能不僅僅是一種美味的零食，它們還可能促進有益腸道細菌的生長。新的研究表明，這些"有益的"細菌可能是核桃對心髒健康有益的原因。

        在一項隨機對照試驗中，研究人員發現，作為健康飲食的一部分，每天吃核桃與某些有助於促進健康的細菌的增加有關。此外，腸道細菌的這些變化與心髒病某些危險因素的改善有關。

        賓夕法尼亞州立大學的助理研究教授Kristina Petersen說，這項最近發表在《Journal of Nutrition》上的研究表明，核桃可能是一種有益於心髒和內髒健康的零食。

        Petersen說："用核桃代替你平常吃的零食--尤其是那些不健康的零食--是改善飲食的一個小改變。大量證據表明，飲食上的小改善對健康大有益處。作為健康飲食的一部分，每天吃兩到三盎司的核桃可能是改善腸道健康和降低心髒病風險的好方法。"

        先前的研究表明，核桃與低飽和脂肪飲食相結合，可能對心髒健康有益。例如，以前的研究表明，每天吃一個核桃可以降低膽固醇水平和血壓。

        據研究人員稱，其他研究發現，胃腸道細菌(也稱為腸道微生物群)的變化可能有助於解釋核桃對心血管的好處。

        賓夕法尼亞州立大學著名營養學教授Penny Kris-Etherton說："人們在腸道健康以及它如何影響整體健康方麵做了很多工作。所以，除了研究脂質和脂蛋白等因素外，我們還想研究腸道健康。我們還想看看食用核桃對腸道健康的影響是否與心髒病風險因素的改善有關。"

        在這項研究中，研究人員招募了42名年齡在30到65歲之間的超重或肥胖參與者。在研究開始之前，研究人員讓參與者平均吃兩周的美國食物。

        在這種"磨合"飲食後，參與者被隨機分配到三種研究飲食中的一種，所有這些飲食都比磨合飲食含有更少的飽和脂肪。這些飲食包括一份含有完整核桃的食譜，一份含有等量的α-亞麻酸(ALA)和多不飽和脂肪酸，但不含核桃，另一份含有部分油酸(另一種脂肪酸)與不含核桃的等量的ALA。

        在所有三種飲食中，核桃或植物油取代了飽和脂肪，所有參與者在六周內遵循一種飲食，並在飲食期間休息。

        為了分析胃腸道中的細菌，研究人員在參與者完成跑步飲食和三個研究飲食周期前72小時收集了糞便樣本。

        Petersen說："核桃飲食豐富了大量腸道細菌，而這些細菌過去一直被認為對健康有益。其中一種是Roseburia，它與保護腸道粘膜有關。我們還發現真細菌(Eubacteria eligens)和Butyricicoccus的富集。"

        研究人員還發現，食用核桃後，腸道細菌的變化與心髒病的風險因素之間存在顯著的關聯。Eubacteria eligens與幾種不同的血壓測量值的變化呈負相關，這表明更多的Eubacteria eligens與這些危險因素的降低有更大的相關性。

        此外，大量的毛螺菌科與血壓、總膽固醇和非HDL膽固醇的降低有關。在另外兩種飲食中，富集的細菌與心髒病風險因素之間沒有顯著的相關性。

        Juniata學院的生物學副教授Regina Lamendella說，這些發現是人們如何以積極的方式喂養腸道微生物的一個例子。

        Lamendella說："像核桃這樣的食物為我們的腸道菌群提供了各種各樣的營養物質，比如脂肪酸、纖維和生物活性化合物。反過來，這可以幫助我們的身體產生有益的代謝物和其他產品。"

        Kris-Etherton補充說，未來的研究可以繼續調查核桃如何影響微生物組和其他健康元素。

        Kris-Etherton說："這一發現進一步證實了我們所知道的核桃對健康的益處，這一次，我們將進一步了解核桃對腸道健康的影響。這項研究為我們提供了線索，堅果可能會改變腸道健康，現在我們有興趣擴展這方麵的研究，看看它會如何影響血糖水平。"