煙草起源於美洲 公元前6000 年，煙草出現於美洲大陸，與馬鈴薯、胡椒和有毒龍葵屬植物等同屬茄科。公元前1年，美洲印第安人開始在宗教和醫學活動中使用煙草，並認為煙草是“萬靈藥”，可用於傷口外敷及止痛。咀嚼煙草被認為可止牙痛。

　　1492年發現新大陸，煙草被帶往歐洲 哥倫布（Columbus）到達美洲，收到印第安人贈送的幹煙草葉。不久，水手們將煙草帶回歐洲，並在歐洲全境開始種植。歐洲人相信煙草可治愈幾乎一切疾病。

　　1571年西班牙醫生尼古拉斯·莫納德斯（Nicolas Monardes）編寫新世界藥用植物曆史小冊子，指出煙草可治愈36種疾病。 

　　1588年托馬斯·哈麗雅特（Thomas Harriet）推行吸食煙草，但他本人卻死於鼻癌。

　　明朝萬曆年間，煙草傳入我國，並開始被引種。

　　1610年 整個17世紀，煙草非常流行，甚至可作為貨幣使用，被認為“ 像黃金一樣珍貴”。但已有人開始意識到其危害。弗朗西斯·培根（Francis Bacon）爵士指出，改掉吸煙這個壞習慣非常困難。

　　1632年 馬薩諸塞法律禁止公共場所吸煙，但這主要是與道德信仰而非健康問題相關。

　　1760年第一家煙草公司皮埃爾·勞瑞拉德（Pierre Lorillard）在紐約成立。

　　1776年在美國獨立戰爭期間，煙草業為美國提供了經濟支持。

　　科學家們開始較清楚地認識煙草的化學成分及其對健康的危害。

　　1826 年純化的尼古丁被提取出來。不久，科學家們即指出，尼古丁是一種危險的毒物。

　　1836年塞穆爾·格林（Samuel Green）指出，煙草是一種殺蟲劑和能夠致命的毒藥。

　　受美國西部牛仔的影響，美國嚼煙盛行。卷煙被士兵從土耳其和俄國帶到英國並開始流行起來。

　　20 世紀初卷煙開始成為最主要的煙草產品。1901年，卷煙銷量達35億，雪茄銷量達60億。同時，小規模抵製煙草運動出現。

　　1914年第一次世界大戰（1914~1918）期間，卷煙的需求量激增，被稱為“士兵煙”。

　　1923年駱駝牌卷煙在美國市場的占有率達到45%。

　　1924年煙草公司開始在女性中推廣卷煙產品。在1925~1935 年間，青少年女性吸煙率增長2倍。

　　第二次世界大戰期間（1939~1945），煙草公司為士兵們提供免費卷煙，而當這些士兵退役回家後，煙草公司將擁有穩定數量的擁躉。

　　1953年厄恩斯特·文德斯（ErnstWynders）醫生發現在小鼠背部放置卷煙焦油可引起腫瘤。

　　20世紀50年代，越來越多的證據表明，吸煙與肺癌相關。

　　1964 年關於煙草問題的《美國衛生總監報告》首次對吸煙危害健康問題進行係統闡述。

　　1965 年英國停止播出電視煙草廣告。

　　1966 年卷煙包裝上開始出現健康警示。

　　1968 年一種主要以萵苣為原料的無煙草卷煙Bravo進入市場，但慘淡收場。

　　1971 年美國停止播出電視煙草廣告，但煙草仍是僅次於汽車的廣告大戶。

　　1977 年首個國家性質的禁煙活動——美國禁煙日設立。

　　1979 年由於越來越多的女性開始吸煙，在《美國衛生總監報告》中增加了關於女性吸煙對健康影響的內容。

　　20 世紀80 年代很多煙草公司因其產品對健康的危害被訴訟。禁止吸煙成為一項政治活動，很多公共場所開始禁煙。

　　1982年《美國衛生總監報告》指出，二手煙可引起肺癌。不久之後，公共場所尤其是工作場所開始全麵禁煙

　　1985 年肺癌超過乳腺癌成為美國女性頭號殺手。

　　1987 年美國航行時間2小時以內的國內航班全麵禁煙。

　　1990 年除阿拉斯加至夏威夷航線外，美國國內航班全麵禁煙。

　　20 世紀80 和90 年代煙草工業開始大舉進攻發展中國家市場。

　　21世紀 盡管煙草行業明確其產品對健康存在危害，仍堅持生產和銷售。