神童總是能夠激起人們的敬畏、懷疑，有時是嫉妒：這麼年輕的孩子，怎麼就能夠展示多種絕大多數成年人甚至經過多年專業訓練也永遠無法掌握的音樂或數學天賦？這些令人絕望的天才是幸運的，但當前的智慧提醒我們這樣比較是不公平的：天才是天生的，（絕大多數）不是能夠製造的。僅是訓練，也不會（讓一個普通的孩子）變成6歲的莫紮特。

　　因此，最近的一項研究找到了8個神童，想探尋神童具有天分的根源。納入這項研究中的神童都很著名（但還沒有在論文中被確認），均在10歲即贏得無數好評，在各自專業領域裏有一定地位。他們中，絕大多數是音樂天才，其中一個是藝術家；另一個是數學怪才，在13歲已經發明一條新的數學定律，並且論文已被一個數學期刊接收並將被發表。2個最年幼的天才分別在2個領域表現出不凡的身手：一個是在音樂與藝術領域（他的作品被掛在世界上最著名的畫廊中展示），另一個是在音樂和分子美食領域（分子美食是食物製備背後的科學，例如，為什麼蛋黃醬會變硬而蛋餅酥會膨脹？）他在10歲時開始對食物感興趣，11歲時，他舉辦了他第一次美食活動。

　　所有的天才都有很多著名的早慧故事：一個天才能夠在3個月大時說話並且在1歲時就能閱讀；另2個能夠在2歲時閱讀。那位美食家能夠在3歲的時候編寫計算機程序。幾個天才都能夠在大多數孩子幼兒園的年齡時，複製僅僅聽過一次的複雜的音樂篇章。他們中的許多人在10歲之前，就已經周遊世界，或者在林肯中心或卡內基大廳中有過精彩演奏。

　　8個天才中的6個，仍然跟上學的孩子差不多大，已將在雜誌《智能》中發表文章。另外2個參與研究的天才，分別是19歲和32歲。

　　研究發現這些年輕人具備幾個共同的關鍵因素。其一，他們都有出色的工作記憶：係統在他們的頭腦中保存的信息很活躍，使得這些信息便於進一步的處理。工作記憶的容量是有限的：比如說記憶數字，大多數人平均一次能記憶7位數，比如7位數的電話號碼。但是天才能夠記住的更多，不僅能記住超大的數字，還可以用這些數字進行計算，這可能讓你或我用紙和筆來算都會很麻煩。

　　工作記憶不僅是記住長串數字的能力。它是能夠掌握和加工大量信息的能力，不論是文字或非文字的信息。比如說，記住音樂符號並在頭腦裏重新創作。這項研究中所有的孩子在用圖表作為測試工作記憶的指標時，都至少能夠達到99分，絕大多數都是99.9分。

　　然而，令人驚訝的是，這項研究表明並非所有的神童都有高智商。事實上，雖然他們的智力高於普通人，但智商不高的神童跟智商高的神童一樣，都可能預示著他們會表現得更好，並獲得早期的成就。一個孩子智商隻有108，處在普通人智商的高端。

　　還有一些令人震驚的發現。研究者們發現神童在自閉症的特征方麵得分更高，絕大多數人對細節有很高的關注度。他們在這個特征上的得分甚至比患有”阿斯伯格綜合征“的人分數還高，阿斯伯格綜合征是一種高功能性的自閉，通常包括對細節癡迷的特征。

　　8個神童中的3個被診斷為自閉症譜係障礙。在3個月時會說話的那個孩子，在18個月時停止說話，然後在2歲半時又重新開始說話，在3歲時被診斷為自閉症。此外，8個天才家庭中的4個家庭，都有一級直係血親或二級親戚被診斷為自閉症，且有3個家庭報告，近親中總共有11個親戚有自閉症。與此相對，在一般的人群中，每88個人中會有一個自閉症或阿斯伯格綜合征患者。

　　還有一些不尋常的情況與天才兒童和自閉症兒童同時存在：他們中更多的人都是男性（盡管可能部分歸因於無法判斷女孩是否在自閉症譜係中，或者女孩們隱藏的天分），兩種兒童都伴隨懷孕困難，提示子宮的環境可能在他們的發育中起著重要作用。例如，在數學怪才的例子中，他的母親"在懷孕第29周和37周之間，陣痛9次，需要醫療措施來停止陣痛。在懷孕第35周時，羊水破了，並且因子宮感染高燒達華氏105度（約40.5攝氏度，譯者注），這個神童並沒有在分娩時受上天的眷顧"，研究者寫道。

　　1944年，奧地利兒科醫生漢斯 亞斯伯格（Hans Asperger）第一次描述自閉症的症狀時，他參考了具有“小教授”症狀的孩子，這些孩子均有驚人的詞彙量和早熟的專長，這是因為他們傾向於沒完沒了的對其他人演講，完全沒有意識到他們講的內容枯燥乏味。缺乏社交技能並且過度迷戀（這些專長）的興趣，是這些孩子的主要特征。

　　然而，盡管有明顯的相似性，幾乎沒有人研究自閉症和天才的關係。之前發表在2007年的一個研究，發現神童的近親，比如像有自閉症的近親，並沒有自閉症特征評分更高的傾向，特別是在社交技巧的難題方麵，很難轉換注意力或更注意細節。然而，除此之外，這篇文章沒有係統的研究，很多自閉症患者常常不被發現，而是被認為是專家，或伴有其他障礙的具有超凡能力的人。

　　天才，相反，似乎得益於某種自閉症傾向，同時避免了他人的不足。在一項與自閉症相關的標準特長測試中，目前這項研究中的天才在所有指標中都比對照組得分要高，包括關注細節的能力、社交技能困難或溝通困難（盡管這項結果並沒有統計學意義，可能是因為樣本數過少）。但是他們比對照組一個患有阿斯伯格綜合征的人所有得分都低很多，除了關注細節的指標以外，他們每個人都相形見絀。

　　“對這些神童缺乏自閉症的症狀一個可能的解釋是，這些神童是自閉症的一種形式，生物學調節抑製了很多自閉症的典型症狀，”但是留下了關注細節的特征——這也切實增強了他們的天分——沒有減弱甚至增強了（他們的能力）”，研究者們寫道。

　　換句話說，這些孩子可能有一些遺傳性狀或學到了技能，使他們保持注意力，而損害了社交係能或獲得其他典型的自閉症譜的殘疾。比較那些具有典型自閉症或阿斯伯格綜合征的孩子，可能可以找到一些關鍵點，有助於人們認識到哪些不利因素促進自閉症的不同障礙，哪些是有利因素，僅具有簡單的自閉症特征，但卻從這些增強的能力受益。

　　目前的研究沒有找到根本的原因，但這些結果適用於激烈世界理論的自閉症，其中假定可能出現的障礙是如何產生的。他們認為，大腦電路的某些模式導致自閉症的症狀，包括本地大腦區域過度連接，提高了注意力和知覺，減少大腦遠處的連接，從而導致係統超負荷。在動物和人類的研究中發現，這種類型的大腦連接具有增強記憶的功能，也有將恐懼放大或過度刺激感官的功能。前者通常是一種好事，但後者可能會導致殘疾。

　　激烈世界理論提出，所有自閉症者都攜帶潛在的或超常的天分以及社會適應障礙。理論認為，社會適應障礙，可能會產生自閉症患者不正常的嚐試——社會退縮和重複性行為，例如——解決他高度敏感和記憶的問題。

　　這是可能的，那麼，天才的大腦通路類似於自閉症者，緊密的本地連接並沒有減少遠距離連接。或者，他們的大腦功能可能就像那些自閉症者，但其高智能使得他們能發展出社會可接受的方式來應對感官超負荷。

　　盡管一些研究者——很多是公開的，被流行書籍影響，例如記者馬爾科姆 格拉德威爾的離群——認為超乎常人的專長可通過純粹的努力獲得，確切的說是10，000小時的努力，目前的調查結果顯示，天才綻放光彩的時間遠遠少於10，000個小時的努力。“【許多神童】在他們10歲以前就顯示他們極度的天分，削弱了以培養為基礎的理論，這種理論相信現代培養技巧以及十多年努力向上的實踐是非凡成就的根源，”研究者們寫道。

　　紐約大學的認知心理學專家斯科特 巴裏考夫曼指出，這並不意味著其他的每個人一無所有。“有研究顯示，工作記憶訓練的正麵效益“，他在博客”心理學的今天“寫道，提示時間能將我們更接近於完善。

　　目前的研究是一個很小的研究，需要做更多的研究闡明高天分兒童和自閉症譜係條件者兒童的關係。但此研究強烈表明，此種關係存在。他們也小心告誡類似自閉症者的基因根源特征——或其他潛在的殘疾問題比如情緒失調，與超凡的創造力相關——完全是負麵的特征。如果相同的”風險“基因可能導致衰弱自閉症和偉大的智慧禮物，我們需要理解它們，遠在我們用名詞標記它們或不需要它們之前。