人類沒有足夠的器官作移植。我在最近的《科學》雜誌提出了兩種截然不同的方法來解決器官缺乏問題：移植動物器官或培育新器官。針對這一普遍問題，瓦肯迪與庫柏提出了另類的解決途徑，庫柏認為最有希望的方法是異種移植－利用動物器官取代人類器官。
人類沒有足夠的器官作移植。隨著人口老齡化和慢性病負擔日益加重，人類可供移植的器官數量不斷下降。盡管有豐厚的基金支持，使器官捐獻量有所上升，但更多的病人隻能在等待中死亡。我們該怎麼辦？
我在最近的《科學》雜誌提出了兩種截然不同的方法來解決器官缺乏問題：移植動物器官或培育新器官。多年來，這兩種嚐試一直沸沸揚揚的鬧騰著，其倡導者們認為很快會有重大突破。我對這兩種方法的前世今生做過研究，對其今後的發展方向略知一二，這兩種方法本身特征太小，很難構建起來，但是，其嚐試者們無計可施的困境著實讓我震驚，他們具備拯救晚期病人的能力，卻苦於沒有器官可用。請務必讀一讀這裏的文章，這是第一幕，先作了解：
對約瑟夫 瓦肯迪來講，提出培育新器官的想法緣於他眼睜睜地看著另一個病人的死亡。早在1983年，這位年輕的外科醫生負責麻省波士頓兒童醫院肝髒移植項目，他的第一例手術很成功，但另一個病童卻失去了手術機會而死亡，瓦肯迪說：“在80年代中期，器官移植的病人需要等待與之同齡的兒童死亡後捐獻，眼看著很多病人病情越發加重，但我沒有器官提供給他們。我們有醫療團隊、有技術能力、有重症監護病房，有治療方案，但是，我們不得不等待。”
在大西洋對岸，大衛 庫柏麵臨同樣的問題。在英國成功開展了一係列心髒移植手術後，他搬到南非，負責開普頓大學醫學院器官移植項目，他回憶說，“那時候器官移植病人隻有一半的存活率，但大部分病人是在漫長的等待中死亡的，我們沒有足夠的器官捐獻者。”
如今，與80年代相比，器官短缺問題更加突出。僅在美國，每年列入器官等待名單就有11萬4千多人，寄希望於一個悲劇或善舉。同時，每年僅有1萬4千個故去或捐獻者提供的器官來作移植。
盡管有足夠的基金支持、鼓勵捐獻，但器官供應還是處於停滯狀態。社會人口老齡化，促使器官需求日益增長。
針對這一普遍問題，瓦肯迪與庫柏提出了另類的解決途徑，庫柏認為最有希望的方法是異種移植－利用動物器官取代人類器官。他從開普頓到現在就職的匹茲堡大學，一直致力於解決豬器官取代人類器官的很多問題，包括免疫抑製和凝血機製等。瓦肯迪醫生現就職於麻省總醫院，正在研究利用病人幹細胞培育器官的遺傳工程技術，可以解決人體組織兼容性問題，不會出現排異反應。他說，“我們幹嘛不動手製作個器官呢？”
解決器官短缺問題如同龜兔賽跑，異種移植就是那隻緩慢爬行的烏龜，一步一挪地向著遙遠的目標前進，而器官工程技術就是全力飛奔的兔子，衝向終點。關注此場“比賽”的人大多數站在兔子一邊。多年來資助異種移植的企業因長期看不到成績而撤資，隻有公眾基金力挺昂貴的實驗室，舉力維艱。同時，幹細胞研究還很吸引眼球和資金。這兩塊研究近年來都有新進展，這場比賽的最終勝利者－也許打個平手吧－目前很難說啦。
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