要有光

        一些研究者認為，支持這一關聯的數據還不夠有力。大多數流行病學研究都通過問卷估計了孩子們花在戶外的時間——但加州大學伯克利分校的驗光師克裏斯汀·懷爾索耶(ChristineWildsoet)說，這樣的數據得小心處理。在一個關於可穿戴光傳感器的小規模先行研究中[8]，她發現人們的估計值通常與他們的實際暴露時間不相符。都柏林兒童大學醫院的近視專家伊恩·弗利特克羅夫特(IanFlitcroft)則懷疑光照到底是不是待在室外的關鍵保護性因素。他說，室外更遠的可視距離也有可能影響近視的發展。“光照並不是唯一的因素，把它當成解釋是對複雜過程的一種粗放的過度簡化。”他說。

        不過，動物實驗支持了光照具有保護性這一觀念。研究者在雞這種視覺研究中常用的實驗模型身上首次證實了這一點。在控製撫育環境、隻改變光照強度的前提下，研究者能通過給它們戴上眼鏡改變它們眼前圖像的分辨率和對比度，誘導出近視。在2009年，圖賓根大學眼科研究所的裏甘·阿什比(ReganAshby)、阿爾內·奧倫多夫(ArneOhlendorf)和弗蘭克·舍費爾(FrankSchaeffel)指出，與在一般室內光照環境下生長的雞相比，處於與戶外光照相當的高光照水平下的雞，實驗誘發的近視發生減緩了大約60%[9]。其它地方的研究者也在樹鼯和恒河猴中發現了類似的保護性效應[10]。

        研究者用雞作為模型研究光照對預防近視的作用。圖片來源：vision-research.eu

        但科學家們真正需要的還是機製：明亮光照具體是怎樣預防近視的?一個主流的假說是，光照刺激了視網膜釋放多巴胺，而這種神經遞質進而阻止了眼球在發育中的伸長。最能支持“光照-多巴胺”假說的證據又一次出現在了雞身上——2010年，阿什比和舍費爾表明，向雞的眼球中注射抑製多巴胺的藥物螺旋呱丁苯(spiperone)能抵消亮光帶來的保護效果[11]。

        視網膜通常按照晝夜節律來產生多巴胺——白天產生得多——它通知眼球從視杆細胞主導的夜間視覺切換到視錐細胞主導的明視覺。研究者現在推測，在昏暗的(通常是室內的)光照下，這個周期會被擾亂，從而影響到眼球發育。“如果我們的係統沒有足夠強的晝夜節律，事情就失控了。”現在在堪培拉大學工作的阿什比說，“係統開始受到幹擾，而這些幹擾意味著它會按照自身不規律的方式生長。”

        時不我待

        澳大利亞國立大學的近視研究者伊恩·摩根(IanMorgan)基於流行病學研究估計，孩子們需要每天在至少10000勒克斯的光照下待約3個小時才能避免近視。這大約相當於一個人夏天在大太陽下戴著太陽眼鏡站在樹蔭下接收到的光照亮度(陰天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的辦公室或教室通常不到500勒克斯。)對摩根所在的澳大利亞而言，每天3個多小時的戶外時間是孩子們的日常。在那裏，17歲的人裏隻有30%是近視。但在世界上的很多地方——包括美國、歐洲和東亞——孩子們通常隻有一兩個小時在戶外。

        2009年，摩根開始測試戶外時間的增加是否會幫助保護中國兒童的視力。他和中山眼科中心(摩根也在這工作)的一個團隊展開了一個為時三年的試驗：在廣州隨機選取6所學校，讓其中六七歲的孩子每天放學前上一節40分鍾的戶外課;在另外6所學校中，孩子們的課程表不做變化，以此對照。在參與了戶外課的900多名孩子中，9-10歲開始近視的比例是30%，而在對照學校，這一數字是40%。這項研究正準備發表。

        更有力的效果出現在台灣南部的一個學校。這裏的老師應要求讓孩子們將每天共80分鍾的課間時間內全都花到戶外，不讓他們留在室內。一年以後，8%的孩子們被診斷為近視，而附近一所學校的近視率則是18%[12]。

        這些初步發現讓摩根大受鼓舞，他覺得自己還能做得更好。“我們已經有了原理上的證據，說明增加孩子們花在戶外的時間的確有用。”他說，“現在的問題是，我們怎樣將這項工作付諸實踐才能產生顯著的影響?”他認識到許多學校都不能靈活地添加戶外的時間。於是在去年，他和康登合作，開始試著在玻璃教室裏給學生上課，這樣自然光線更多。“玻璃教室的想法在整個中國都相當可行。”

        羅斯指出，額外的戶外時間“必須由學校指定，因為讓家長自願這麼做是非常困難的”。邵教授和她的同事們在試行一個為期九個月的項目時見識到了這點。那時，他們告訴新加坡的父母們戶外時間對預防近視很重要。他們提供了計步器，組織了周末的家庭戶外活動，甚至提供了一些企業的現金券。但在試驗的最後，戶外時間與沒有此類活動的對照組相比並沒有在統計上的顯著不同。

        在有些地方，孩子們沒法接受更多的戶外光照了：要麼白天本來就短，要麼太陽太猛，要麼戶外實在太冷。動物實驗[10]表明室內的強照明也能代勞：例如，目前市售用來治療季節性情緒障礙(seasonalaffectivedisorder)的光箱(lightbox)能夠提供高達10,000勒克斯的照明。但他們對近視的作用還沒有在人類中得到廣泛測試。

        與此同時，研究者們還在研究防止近視惡化的方法。桑卡裏杜格和她的同事們已經研發出了能將遠處景象會聚到整個視野的特殊框架和隱形眼鏡，從而改變眼睛的生長過程——傳統的眼鏡隻把像會聚到視野中心。其它研究組表明含有阿托品(一種神經遞質阻滯劑)的夜間滴眼液也能幫助控製近視發展[14]，盡管背後機製依舊不明。桑卡裏杜格說，“我們想采取全盤措施”來對抗近視。

        但滴眼液和光箱並沒有送小孩去戶外玩耍那樣大的號召力，畢竟戶外玩耍還有其他益處。“這樣做有可能也增加了體育鍛煉，既降低肥胖的可能性，也能改善情緒。”羅斯說。“我隻會把這看成好事——而且還是免費的。”

        一個世紀多以前，著名的英國眼外科醫生亨利·愛德華·朱勒(HenryEdwardJuler)就提出了類似的建議。1904年，他在《眼科學與實踐手冊》(AHandbookofOphthalmicScienceandPractice)中寫道，當“近視已成定局，應該開處方建議患者換換環境——如果可能的話來趟海上旅行”。正如懷爾索耶指出的那樣：“我們花了一百年來回歸到那時人們直覺上相信的事。”

        參考文獻：

        Sorsby,A.&Leary,G.A.Refraction and its components in twins. Special Report Seriesno. 303 (Medical Research Council,1962).

        Young,F.A.etal.Am.J.Optom.Arch.Am.Acad.Optom.46,676–685(1969).

        Salinas,D.Does Homework Perpetuate In equities in Education?(OECD,2014).Availableathttp://doi.org/2sd

        Zylbermann,R.,Landau,D.&Berson,D.J.Pediatr.Ophthalmol.Strabismus30,319–322(1993).

        Saw,S.M.,Carkeet,A.,Chia,K.S.,Stone,R.A.&Tan,D.T.Ophthalmology109,2065–2071(2002).

        Jones,L.A.etal.Invest.Ophthalmol.Vis.Sci.48,3524–3532(2007).

        Rose,K.A.etal.Ophthalmology115,1279–1285(2008).

        Alvarez,A.A.&Wildsoet,C.F.J.Mod.Opt.60,1200–1208(2013).

        Ashby,R.,Ohlendorf,A.&Schaeffel,F.Invest.Ophthalmol.Vis.Sci.50,5348–5354(2009).

        SiegwartJ.T.,Ward,A.H.&Norton,T.T.Invest.Ophthalmol.Vis.Sci.53,3457(2012).

        Ashby,R.S.&Schaeffel,F.Invest.Ophthalmol.Vis.Sci.51,5247–5253(2010).

        Wu,P.-C.,Tsai,C.-L.,Wu,H.-L.,Yang,Y.-H.&Kuo,H.-K.Ophthalmology120,1080–1085(2013).

        Ngo,C.S.etal.OphthalmicPhysiol.Opt.34,362–368(2014).

        Chia,A.etal.Ophthalmology119,347–354(2012).