多數科學家在想到幹細胞研究時，並不會第一時間聯係起免疫學。不過對於幹細胞研究者們來說，了解幹細胞的免疫功能是將其成功用於臨床治療的核心。

　　“研究與幹細胞相關的免疫對於幹細胞臨床應用非常重要，”中國醫學科學院和北京協和醫學院組織工程研究中心主任趙春華說。 趙春華教授致力於研究組織中的間充質幹細胞MSC和成體幹細胞。間充質幹細胞能夠緩解移植時產生的免疫反應，在器官移植排斥和自身免疫疾病等領域有很大的應用潛力。

　　目前，趙春華教授及其同事正在進行間充質幹細胞治療原發性膽汁性肝硬化的I-II期隨機臨床試驗，看來自供體的間充質幹細胞能否治療原發性膽汁性肝硬化。原發性膽汁性肝硬化是一種自身免疫疾病，在該疾病中免疫係統破壞了肝髒中的膽管。趙春華教授還通過臨床試驗發現，某些間充質幹細胞亞類有防止嚴重移植物抗宿主病GvHD的潛力，GvHD是骨髓移植中常見的並發症。

　　“中國已成為幹細胞研究競賽中的重要一員” ——Kenneth Chien不過間充質幹細胞離充分的臨床應用還有一定距離。皮膚GvHD是移植物抗宿主病最常見的形式，有III期臨床試驗顯示盡管間充質幹細胞對兒科患者有一定作用，但它對皮膚GvHD幫助不大。

　　為此，趙春華教授及其他一些研究者們回到實驗台，力圖揭示間充質幹細胞調節免疫的機製。這樣的基礎研究有望分離出效力強的間充質幹細胞亞類，或者找到能夠增加間充質幹細胞功能的分子。事實也的確如此，趙春華教授及其同事成功揭示了一類間充質幹細胞緩和炎症性免疫應答的機製，即促進另一種免疫細胞的形成(調節性樹突狀細胞)。上述研究受到了政府的大力支持，中國政府將幹細胞研究作為科研重點，預計將在未來五年內投入約五億美元。

　　“依靠大量成績斐然的資深科學家，中國已成為幹細胞研究競賽中的重要一員，”北京大學分子醫學研究所創始人之一，哈佛大學心血管幹細胞生物學項目帶頭人Kenneth Chien說。這些科學家大多研究胚胎幹細胞等方麵，不過也有部分科學家關注著幹細胞與免疫學的交叉領域，這其中就包括健康科學研究所所長時玉舫。於2002年在上海成立的健康科學研究所成長迅速，目前擁有約350位科學家，主要致力於生物醫學轉化型研究。時玉舫教授、趙春華教授及其同事發現了能夠轉變間充質幹細胞，使其緩和免疫反應的分子。時玉舫教授還發現了間充質幹細胞釋放出的抑製免疫應答的因子，如IDO(indoleamine 2,3-dioxygenase)。時玉舫教授正在努力將其成果帶入臨床，計劃開展間充質幹細胞治療晚期肝硬化患者的II期臨床試驗。

　　幹細胞的免疫特性也受到了GSK的關注，最近該公司與時玉舫教授等研究者們合作，將可源自MSC的神經幹細胞移植到小鼠多發性硬化症模型中，以分析這些細胞調節免疫係統的機製。時玉舫教授和趙春華教授都從美國回到了祖國，現在他們的資金更充足責任也更大，其研究項目快速發展著。Kenneth Chien在談到中國幹細胞科學時說，“中國幹細胞研究的巨大潛力還未完全挖掘出來，不過它的不斷進步將會帶來大量的機遇。”