人體內有三種脂肪，棕色、白色及米色脂肪，其中白色脂肪可以轉化成米色脂肪。他們功能各不相同。白色脂肪主要儲存能量，而棕色脂肪消耗熱量，棕色脂肪與骨骼肌起源相同，而白色及米色脂肪起源於另一世係。在代謝中各自起不同的作用。雖然來源不同，但棕色和米色脂肪都在產熱和溫度調節中起積極作用，近來研究發現白色脂肪在低溫環境下通過肌酸無效循環可以轉化成米色脂肪。

米色脂肪比棕色脂肪含有更豐富的肌酸，一個無效的肌酸磷酸化和去磷酸化循環可以增加能量和熱量消耗，1份肌酸相當於12份的ADP。

隨著體重指數的上升，2型糖尿病、卒中、冠心病以及各種疾病的死亡率都會隨之上升。因此減少肥胖，能降低各種疾病(包括糖尿病)的風險。

棕色脂肪成為減重的潛在機製和目標

哥德堡大學的SvenEnerbäck博士在6月7日的ADA論壇上指出：目前我們在尋找新的方法來增加胰島素敏感性，而激活棕色脂肪可以幫助減少肥胖。棕色脂肪細胞是由β腎上腺素的cAMP/PKA信號通路激活;米色脂肪細胞由不同的機製激活，包括鳶尾素，促尿鈉排泄肽，BMP7/8，去甲腎上腺素，膽汁酸，FGF21和低溫。

棕色脂肪組織的活性可以顯著提高血漿甘油三酯清除率，增加葡萄糖攝入，尤其是在寒冷環境下，Foxk1和Foxk2的誘導表達具有類似的效果。寒冷能激活Foxk1和Foxk2，從而激活棕色脂肪。同樣的途徑可能會為激活棕色脂肪提供部分或全部的治療靶點。

雖然棕色和米色脂肪源自不同組織類型，但都依賴於PRDM16形成脂肪，寒冷或β激動劑都激活它們。PRDM16在棕色脂肪組織基因附近或直接與之結合，它們之間通過包括MED1在內的其他轉錄分子相互作用。

米色脂肪丟失PRDM16與自身胰島素抵抗有關。而當棕色脂肪失去PRDM16時，就變的與白色脂肪幾異。運動是另一個可激活白色脂肪組織的因素。運動對身體的幾乎每一個組織都會產生有益的影響，包括脂肪組織。運動訓練能減少細胞尺寸，減少皮下白色脂肪組織的脂肪含量，增加GLUT4、VEGF、UCP1、線粒體活性。在運動訓練中能顯著改變皮下脂肪的5000多個基因，從而影響代謝，線粒體合成，氧化應激和信令、膜支撐以及其它功能。運動能通過皮下白色脂肪組織從而對糖代謝起積極影響，其機製尚不可知。

Goodyear博士說：“我們已知皮下白色脂肪組織分泌的物質能改善人體糖耐量。運動改變了超過250個皮下白色脂肪組織基因編碼蛋白的表達，我們希望能找到新的運動誘導蛋白。”

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