長久以來，研究者們都想要知道，幫助提供營養和維持神經細胞環境的神經膠質細胞，是如何調節神經細胞活動的。

由伊利諾伊大學生物科學副教授Robert Paul Malchow領導的研究者們發現，神經膠質細胞或能通過增加胞外環境的酸度來調節神經遞質的釋放。相關成果報告在PLOS ONE期刊上。

神經細胞之間的通訊，既能通過動作電位導致的細胞膜透性變化，也能通過比如5-羥色胺和多巴胺等神經遞質的釋放。三磷酸腺苷，或者說ATP，在幫助細胞使用能量的代謝中的作用最被熟知，不過，它也是一種常見的神經遞質。之前的研究已經表明，ATP可能在神經膠質細胞和神經細胞之間的信號傳導中發揮作用。

當研究者們將ATP使用到視網膜神經膠質細胞時，他們看到細胞立即釋放了大量的酸。“因為這種強烈地增加神經膠質細胞附近環境酸度超過1000%的反應，我們決定進一步研究ATP和神經膠質細胞。”Malchow說。

在生物體中，當一個神經細胞興奮時，換言之，就是當神經細胞積極地將信息傳遞至它的鄰居時，ATP便由神經元釋放到突觸間隙裏。

研究者們認為，神經細胞外ATP的增加會使附近的神經膠質細胞釋放氫離子，從而使胞外環境的即時酸度增加。氫離子依次結合到神經細胞細胞膜的鈣通道上，來關閉這些通道。當鈣通道打開時，神經遞質才得以釋放。

“神經膠質細胞所產生的細胞外環境酸度增加，形成了一個反饋回路，它能防止神經遞質的過多釋放，”Malchow說。

研究者們使用海洋生物學實驗室開發的超敏pH感應器來測量從包括人類在內的多種生物體中分離出來的多視網膜神經膠質細胞pH水平的變化。

研究者們提出假設認為，神經膠質細胞所釋放的酸使神經細胞減少釋放神經遞質。這是因為酸結合並抑製了神經細胞中控製神經遞質釋放的鈣通道。

“我們相信，這個由ATP介導的神經膠質細胞質子釋放是神經係統的重要反饋機製，它能防止神經元的過度興奮。”Malchow解釋道。(生物穀bioon.com)

原始出處：

Boriana K. Tchernookova et al,Activation of retinal glial (Müller) cells by extracellular ATP induces pronounced increases in extracellular H+ flux,PLOS ONE (2018). DOI: 10.1371/journal.pone.0190893