在一項新的研究中，來自瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）、瑞士巴塞爾大學和法國普瓦捷-夏多落-尼奧爾工學院（IUT）的研究人員發現當接觸咖啡因時，經過基因改造產生胰島素的胚胎腎細胞能夠降低糖尿病小鼠模型中的葡萄糖水平。相關研究結果於2018年6月19日在線發表Nature Communications期刊上，論文標題為“Caffeine-inducible gene switches controlling experimental diabetes”。
糖尿病患者血液中的葡萄糖含量高於正常水平，能夠導致許多健康問題。目前的治療方法包括讓細胞對胰島素更敏感的藥物，或者注射胰島素以便讓需要它的細胞獲得更多的胰島素。在這項新的研究中，這些研究人員開發出一種新的方法來讓身體在最需要胰島素的時候獲得更多的胰島素。
這些研究人員並沒有添加外源的胰島素，而是對胚胎腎細胞進行基因改造來產生它---但是僅當它們接觸咖啡因時才會產生它。他們選擇咖啡因是因為它已經被廣泛研究，並且大多數人攝入含咖啡因的飲料，如咖啡和軟飲料。他們指出咖啡因也是一種很少出現在其他食物中的物質，從而使得對它的攝入易於調節。這些經過基因改造的胚胎腎細胞被一種材料覆蓋著，這可保護它們免受免疫係統的破壞，然後將它們放入到一種設備中。這種設備被植入到經設計後患有糖尿病的小鼠腹部中。
他們指出，在人體(和小鼠)攝入糖或在體內可轉化為蔗糖的食品之後，葡萄糖水平往往會上升。因此，讓小鼠攝入咖啡因的最佳時間是在吃完糖或食品之後。
這些研究人員報道他們能夠通過改變小鼠進食後攝入咖啡因的數量來讓它們獲得相對穩定的血糖水平。他們承認，將這樣的設備植入到受試患者中仍然有很長的路要走，但是他們注意到他們的方法也可能適用於治療其他的疾病。
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