在最近發表在《Cell Reports》的一篇文章，明尼蘇達大學醫學院康複醫學係教授Dawn Lowe博士首次確定了雌激素對女性肌肉幹細胞的維持和功能是必不可少的。
這項研究調查了通過手術切除卵巢的小鼠以及肌肉幹細胞中沒有雌激素受體的小鼠，並評估了肌肉再生的能力。研究發現，肌肉幹細胞中雌激素的缺失或雌激素受體的基因缺失導致5塊不同肌肉中的肌肉幹細胞(也稱為衛星細胞)數量下降30%-60%。存活的細胞在受傷後很難自我繁殖和生成新的肌肉。這項研究還包括與芬蘭科學家的合作，他們對絕經前後的女性進行了肌肉活檢。研究結果顯示，在人類中，衛星細胞的數量與血清雌激素水平的變化密切相關。"這是第一個表明雌激素缺乏會影響衛星細胞數量和功能的研究，"lowe說。
眾所周知，更年期症狀的雌激素替代療法可以幫助維持肌肉健康。但是這種治療肌肉衰弱的激素替代療法也會增加由於雌激素對組織(如乳房和子宮內膜)的影響而患癌症的風險。研究團隊發現了一個新的藥物，該藥物可以與已知的雌激素受體以一種不影響乳房或子宮內膜組織的方式相互作用，這種藥物能夠刺激肌肉幹細胞中的雌激素信號，因此可能可以防止衰老女性由於更年期導致的肌肉幹細胞下降，這種藥物治療不會產生與常規激素替代療法相似的風險。
"我們早就知道男性性激素能促進肌肉健康，但我們對女性變老後會發生什麼一無所知，" lowe說道。幾十年來，人們都知道雌激素對女性生殖的作用。現在我們正在研究雌激素在女性肌肉中的作用。
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