益生菌是一種活的微生物，通常是細菌，其能通過被機體攝入從而促進健康;早在100多年前，研究人員就發現某些微生物能夠賦予宿主機體一定的健康效益，1904年巴斯德研究所的科學家Elie Metchnikoff表示，保加利亞農民通過食用由細菌發酵的酸奶製成的酸奶會表現出壽命更長。

有研究人員發現，某些益生菌乳酸菌能夠代替抗生素來幫助治療患乳腺炎的女性，益生菌的使用也可以以其他的生命形式存在，其能夠幫助有效抵禦農藥對諸如蜜蜂等昆蟲的免疫係統造成的損害，還有研究表明，腸道微生物會影響我們機體所攝入的藥物，並將其加工成為活性更高、活性更低甚至有毒性的藥物。

用於泌尿生殖健康的益生菌

1982年，研究人員Andrew Bruce及其同事決定使用乳酸菌來降低女性泌尿道感染的發生率，研究人員發現，在健康女性的陰道和尿道中，乳酸菌占據著主導地位，但如果占據主導地位的是大腸杆菌和其它病原體的話，就會引發女性疾病;如今實驗室和臨床研究人員花費了20年時間來識別能夠有效抑製並幹擾有害細菌的乳酸菌，最後研究者發現，含有鼠李糖乳杆菌GR-1和羅伊氏乳杆菌RC-14的產品能夠有效減緩患者的相關疾病症狀。

在近50年的時間裏，除了使用抗生素以外，益生菌對有效龍之泌尿生殖係統感染的貢獻是切實的，後期還需要研究人員進一步研究。當然了，其它稱之為益生菌的物質也能夠提供一定的健康益處，比如，菊苣根中的菊粉或母乳中的人低聚糖會刺激腸道中的細菌，而且乳果糖等化合物可能有助於預防泌尿生殖係統感染。

如果某個人機體的腸道微生物組被破壞了，比如抗生素宿主引發機體艱難梭菌感染，那麼臨床解決方案就是通過糞便移植的方式，將健康人群的“糞便”轉移到患者的胃腸道中;艱難梭菌感染患者的治愈率為80%-90%，這通常是將健康人群機體的糞便菌群移植到患者中來實現的。

益生菌往往能以膳食補充劑和食品的形式出售，盡管有研究表明其有效，但製造商們仍然無法聲稱其能夠幫助治療疾病;目前許多商業化的產品都被標記為益生菌，但僅進應該考慮臨床證據支持其益處的一些產品，目前研究人員需要開展更多研究來擴大益生菌的使用範圍。

截止到2023年，全球益生菌的市場預計將會達到693億美元左右，這就說明了消費者和醫療保健提供者對該領域非常感興趣，將來製造商們也會針對特定的健康應用開發出更多的產品。由於益生菌能夠產生通過腸道進入機體血液的特殊分子，因此我們就能夠看到幫助大腦，肺部，肝髒，皮膚和其他器官的治療方法。研究人員能夠將益生菌菌株與藥物進行比較，從而為益生菌可能適合患者管理的範圍提供一個視角。

益生菌不是萬靈藥，也不是所有疾病的治愈方法。例如，迄今為止測試的產品尚未證明對克羅恩氏病有價值。然而，有益微生物的使用確實代表了一個重要的科學領域，特定的益生菌菌株具有促進人類和其他生命形式福祉的能力，相信後期通過科學家們的努力，其將在改善人類和地球方麵取得很大的進步。