近日，研究者們發現了一種由眼部血管內皮細胞控製的眼內炎症調節回路。這項發現是通過分析8000個脈絡膜細胞(脈絡膜是視網膜和鞏膜之間眼後的血管層)中的基因表達而得出的。該結果今天發表在《Journal of Experimental Medicine》雜誌上，為研究和治療影響脈絡膜的視網膜血管疾病和炎性疾病開辟了新的視角。

文章作者，CNIC研究人員和研究協調員Ignacio Benedicto解釋說，在視網膜中，感光器捕獲進入眼睛的光能並將其轉換為電脈衝，從而產生視覺感知。 “光感受器的活性和存活率取決於脈絡膜。衝洗脈絡膜的血管對於正確的視網膜功能至關重要，因為它們為光感受器提供了氧氣和營養，並清除了廢物。”

威爾·康奈爾大學醫學係研究員兼研究主任恩裏克·羅德裏格斯·布蘭說：“脈絡膜功能衰竭與諸如年齡相關性黃斑變性(稱為AMD)之類的眼病發展有關，這種疾病會導致失明並影響8.7%的黃斑變性。”僅在西班牙，估計就有700,000的AMD患者，而且由於人口的逐步老齡化，這種與盲目相關的疾病在未來將變得越來越普遍。

不幸的是，AMD的最常見形式通常是無法治愈的，而我們對導致這種疾病產生的原因知之甚少。部分原因是由於對脈絡膜細胞成分及其之間的分子通訊機製的了解有限。

對此，這項研究提供了有關脈絡膜中的內皮細胞如何調節視網膜炎症性和血管性疾病發展的有價值的信息。

作者使用“單細胞RNAseq”技術分析了成年小鼠的脈絡膜，該技術可同時分析成千上萬個單個細胞中的基因表達。

該分析表明脈絡膜包含至少三種類型的內皮細胞。 Benedicto說：“一種亞型專門位於最接近視網膜的血管中，其表達的Hedgehog基因水平比其他器官的內皮細胞高300倍。”

Hedgehog編碼一種稱為IHH的蛋白質，能夠分泌到胞外發揮作用。因此，研究小組希望鑒定對這種內皮信號有反應的細胞。第一作者Guillermo Lehmann解釋說：“由於使用了轉基因小鼠，我們得以證明IHH可以作用於脈絡膜中的多能血管周細胞。對IHH而言，這些細胞調節脈絡膜中一種被稱為肥大細胞的免疫細胞的數量。”

該小組還發現，當他們降低內皮細胞中IHH的表達時，脈絡膜巨噬細胞會降低抗炎標記CD206的表達水平。與在類似處理的對照動物中所觀察到的相比，這些小鼠中的視網膜損傷引發了更加嚴重的炎症反應和更明顯的視力喪失。

該結果為研究和治療影響脈絡膜的視網膜血管疾病和炎性疾病開辟了新的前景。