肥胖是全球主要的健康問題。全世界男性和女性的肥胖患病率(體重指數≥30kg/m2)2014年分別為11%和15%(1980年分別為5%和8%)。在美國成年人中，從青年至中年，每年平均體重增加0.5～1kg，該體重累積最終會隨著時間推移而導致肥胖。過度肥胖是主要慢性疾病(包括心髒代謝疾病、肥胖相關癌症)以及過早死亡的風險因素。肥胖相關癌症包括乳腺癌(絕經後女性)、子宮內膜癌(僅女性)、卵巢癌(僅女性)、前列腺癌(僅男性)、食管癌(僅腺癌)、結直腸癌、胰腺癌、腎癌、肝癌、膽囊癌。

雖然描述成年期體重增加對總體健康影響的數據對於體重控製至關重要，但是在青年至中年時體重增加(這是體重增加最常發生的時期)與生命後期健康結局的相關性尚不明確。

2017年7月18日，《美國醫學會雜誌》正式發表哈佛大學陳曾熙公共衛生學院、複旦大學生命科學學院、哈佛大學醫學院、布萊根女子醫院、美國退伍軍人事務部波士頓醫療中心的研究報告，發現從青年(18～21歲)至55歲的體重增加，與生命後期主要慢性疾病和死亡的風險增加、年老時仍保持健康的可能性降低有相關性。

在該研究中，絕大多數女性已絕經且未接受激素療法，但是可以觀察到這些女性(尤其排除吸煙因素的女性)成年期體重變化與癌症以及肥胖相關癌症(其中主要為乳腺癌)有直接相關性。

該隊列研究對1976年～2012年6月30日護士健康研究92837位美國女性、1986年～2012年1月31日醫務人員隨訪研究25303位美國男性的數據進行了分析，這些研究參與者回憶了青年(女性18歲，男性21歲)的體重並報告了中年(55歲)的體重。從55歲開始，分別隨訪18年、15年，隨訪參與者的疾病發生情況，根據醫療記錄或全國死亡指數確定心血管疾病、癌症和死亡。複合健康老齡化結局(年老時仍保持健康)被定義為無11種慢性疾病和主要身心障礙。

結果發現：

92837位美國女性(白人占97%)37年平均體重增加12.6±12.3kg。

25303位美國男性(白人占97%)34年平均體重增加9.7±9.7kg。

體重中度增加(2.5～10.0kg)與體重保持穩定(體重減輕≤2.5kg或增加<2.5kg)的參與者相比：

主要慢性疾病和死亡的發生率增加，校正後每年每10萬人絕對相差例數：

2型糖尿病：女性98例、男性111例(207比110、258比147，95%置信區間：72～127、58～179)。

高血壓：女性662例、男性495例(3415比2754、2861比2366，95%置信區間：545～782、281～726)。

心血管疾病：女性61例、男性43例(309比248、383比340，95%置信區間：38～87、-14～109)。

肥胖相關癌症：女性37例、男性42例(452比415、208比165，95%置信區間：4～73、0.5～94)

排除吸煙因素的肥胖相關癌症：女性53例、男性20例(426比374、184比164，95%置信區間：3～108、-29～88)。

死亡：女性21例、男性-32例(1071比1050、749比781，95%置信區間：-11～54、-99.2～41)

排除吸煙因素的死亡：女性51例、男性-9例(802比751、598比608，95%置信區間：6～98、-91～85)。

複合健康老齡化結局達標率顯著降低：女性24%比27%、男性37%比39%(多變量校正比值比：0.78、0.88，95%置信區間：0.72～0.84、0.79～0.97)。

其中，從青年至中年，體重增加≥5kg與主要慢性疾病複合指標顯著升高有相關性，這些嚴重慢性疾病包括2型糖尿病、心血管疾病、癌症、非創傷性死亡。體重增幅越大，主要慢性疾病風險越大，年老時仍保持健康的可能性越小。

與肥胖的相關性可能因癌症特征而異;乳腺癌、子宮內膜癌、結直腸癌、腎癌、胰腺癌、食管癌、膽囊癌、卵巢癌、甲狀腺癌、前列腺癌可分類為肥胖相關癌症。

因此，在這些女性和男性醫務人員中，從青年到中年的中度體重增加與主要慢性疾病以及死亡的風險顯著增加、年老時仍保持健康的可能性降低有相關性，這些發現可能有助於患者了解體重增加的風險。該研究的局限性為，參與者通過較晚時期回憶其青年體重，因此體重變化偏倚不可避免。

對此，喬治華盛頓大學米爾肯公共衛生研究學院雷德斯通全球預防與健康中心發表同期評論：年輕成人超重和肥胖是疾病預防的新目標。