在世界範圍內，癡呆症是導致老年人殘障的最主要原因之一，每年約有990萬的新病例發生，但我們仍然不完全清除是什麼原因導致了疾病發生，以及該如何預防。近日，丹麥一項全國性的研究發現，在自來水中添加鋰元素可能是一種預防癡呆症的措施。這一研究發表在JAMA Psychiatry期刊上。

鋰是元素周期表中的第三個元素，地殼的礦物或自來水中都能發現它們。鋰不僅僅為大多數電子設備中的電池供能。近50年來，鋰鹽也一直被用於治療雙相情感障礙，以前的研究發現，長期接觸鋰可能會降低雙相患者的癡呆風險。

考慮到這一點，哥本哈根大學一個研究小組決定在丹麥人群中調查飲用水中的鋰含量與癡呆症發病率之間是否存在關係。結果發現，在自來水中，高水平的鋰與這些地區較少的癡呆病例有關。

他們使用了來自全國的151個飲用水樣本，並利用這些數據為丹麥所有的275個地區繪製了一份全麵的飲用水鋰含量地圖。然後，研究小組對一些醫療記錄進行了數據分析，調查了73,731名癡呆患者和733,653個健康對照組。通過將地區的鋰含量與診斷相匹配，研究發現鋰暴露與癡呆症之間存在明顯關聯。

與那些每升飲用水中隻含有2 - 5微克鋰的人相比，至少10微克的人患癡呆症的幾率降低了17%。但奇怪的是，當處在中間範圍——每升水含鋰5.1 - 10微克時，癡呆症的發病率卻增加了22%。

JAMA Psychiatry的一篇社論寫道:“這一假說令人驚訝，但理論上是可信的。鋰與神經精神病學之間的聯係有著悠久的曆史。”

鋰涉及的許多神經通路都與神經精神疾病相關，但這些通路之間的關係非常複雜，所以無法確定鋰為什麼會有這些效應，特別是它在水中的含量相對較低。此外，與其他人群相關研究麵臨的問題一樣，這項新數據表明了一種聯係，但它並不能完全確認鋰在這裏發揮了決定性因素。

研究人員寫道:“據我們所知，這是首篇調查飲用水中鋰含量與癡呆症發病率之間關係的研究。然而，與居住城市相關的其他因素不能排除。”

因此，讓政府現在向飲用水中添加鋰還不切實際——還有很多不明確的地方，尤其是為何每升5 - 10微克的中等劑量會增加癡呆症風險。

英國阿爾茨海默症協會的研究主管James Pickett表示:“這簡直太棒了，像鋰這樣廉價豐富的東西未來可能在預防阿爾茨海默症中發揮作用。然而，還需要更多的研究，包括臨床試驗，在此之前，我們不應該考慮在飲用水中增加鋰。鋰在高劑量的情況下，甚至對某些人來說在低劑量下都可能是有毒的，所以人們在考慮服用它作為補充劑之前，先谘詢他們的醫生是很重要的。”

研究人員強調，現在最重要的是進行下一步研究，看看這些結果是否可以被重複——以及研究大腦中鋰的潛在保護特性。如果有好的結果，我們可能會有一個對付癡呆症的新工具。