日積月累的DNA損傷導致了衰老，而衰老隻是其中一種結果而已。研究表明DNA損傷的多種多樣影響已經到達了前所未有的複雜性。由CECAD的科學家Björn Schumacher帶領的團隊的關於衰老的研究成果發表在《Cell Reports》雜誌上。

遺傳物質DNA是我們生命的藍圖，就像一本指導手冊一樣，它包含了所有細胞和身體實行正確功能的信息。DNA經常暴露在像紫外線、汙染和代謝副產物這樣的威脅中，身體可以利用修複機製修複受損的DNA。然而，DNA損傷的聚集會引起衰老。科隆大學的科學家們正在試圖弄清DNA損傷是如何引發衰老。

這篇發表在《Cell Reports》雜誌上的研究以秀麗隱杆線蟲作為模式生物。由於線蟲的生命周期短，隻有20-30天，所以是研究衰老最流行的模式生物。研究者將一天大的線蟲置於紫外光下損傷它的DNA，發現這些年輕的線蟲竟然表現出與年老線蟲驚人的相似表型。於是研究者比較了年輕線蟲與年老線蟲之間的蛋白質、脂肪酸、代謝產物和信號通路之間的區別。幸運的是，研究者發現暴露在紫外光下數小時的年輕線蟲展現出隻有年老線蟲才會有的變化。“萬事俱備，衰老過程幾乎就要被完全揭示了。用這種方式，我們就能知道當DNA受損，衰老的生物過程是如何進行的。簡而言之，快速衰老。”Schumacher說。

總的來說，超過5000種不同蛋白質和它們所在的信號通路被觀察，它們是如何反應的，它們是是不是調節同一個過程?這就像填字遊戲一樣，代謝之間的聯係，衰老相關的DNA、蛋白質和信號通路通過此研究變得清晰。“最後，我們發現幾乎所有的連接關係，這非常好，甚至超過了我們的預期。其他人研究不清楚的地方，我們的數據可以顯示。”研究者說。

雖然線蟲和人類第一眼看上去並不完全相似，然而細胞的生長、發育、凋亡等過程確是很相似的，許多信號通路是一樣的，代謝也相似，內參蛋白也相似。這就是為什麼線蟲在衰老領域如此流行的原因。在下一步，研究者將進一步細化信號通路路，更深入地了解DNA損傷對生命體的影響。