近日，一項刊登在國際雜誌Cancer上的研究報告中，來自北卡羅來納大學等機構的科學家們通過研究發現，癌症及其療法或會年輕患者機體的老化進程，在接受化療的年輕癌症患者或身體虛弱的年輕癌症幸存者機體中，與機體衰老相關的基因表達量會明顯升高。

此前研究結果表明，一種能減緩細胞分裂的p16INK4a蛋白或會隨著機體年齡的增長會以高水平產生，這項研究中，研究者利用編碼p16INK4a蛋白的基因作為一種指示機體衰老的標誌物進行研究，分析了癌症青少年幸存者及新診斷為癌症的兒童和青少年機體血液中循環的免疫細胞的特性。

首先研究人員分析了60名癌症幸存者機體的免疫細胞，並將其與年齡匹配但沒有癌症史的29名個體進行比較，相比對照組而言，癌症幸存者機體中p16INK4a蛋白的基因的表達量會升高，這表明其衰老的速度提前了25年;其中9名癌症幸存者的機體較為虛弱，而相比不虛弱的幸存者而言，體內p16INK4a蛋白的基因表達量也較高，這代表其衰老速度或許加速了35年。

研究者表示，在本文研究的新診斷為癌症的9名兒童和青少年中，接受化療後其機體中p16INK4a蛋白的基因的表達量高於化療之前的表達量;研究者Smitherman說道，外周血淋巴細胞中p16INK4a的大量表達往往在接受化療的老年患者中進行過描述，但在這項研究之前研究者並未在年輕的癌症患者機體中發現過這種情況。

本文研究非常重要，因為研究人員試圖了解人群過早衰老背後的生物學機製，最後研究者表示，p16INK4a表達量的升高或許能作為機體衰老的一種生物標誌物來幫助科學家們識別容易發生機體虛弱和功能性致殘的風險癌症幸存者，此外，檢測p16INK4a表達量的改變或許也能作為一種新型策略來幫助開發新型療法，最終減緩癌症療法所帶來的機體過早衰老。