一項在eLife上發表的研究表明，一種能促進免疫細胞中細胞碎片清除的藥物可能會提高疫苗對老年人的保護作用。

結果可能會導致保護老年人免受病毒感染的新方法，例如導致當前COVID-19大流行和流感的病毒。

美國肯尼迪風濕病研究所博士後研究首席作者Ghada Alsaleh解釋說：“老年人極易受到傳染病的嚴重影響，但不幸的是，該年齡段的大多數疫苗的效率均低於年輕人。”英國牛津。

先前，Alsaleh及其同事表明，在年長的小鼠中，免疫細胞清除細胞碎片的效率可能降低，這一過程稱為自噬，這導致動物的免疫反應較差。在當前的研究中，他們研究了參加臨床試驗的年輕人和老年人的樣本，這些疫苗是針對呼吸道合胞病毒和丙型肝炎病毒的疫苗的，目的是觀察同一事件是否在稱為T細胞的人類免疫細胞中發生。他們發現，接種疫苗後，年輕人的T細胞自噬增加，但老年人的這種反應減弱。

當他們在實驗室檢查年齡較大的人的T細胞時，研究小組發現這些細胞中的天然化合物亞精胺含量較低。亞精胺增強自噬並增強T細胞功能。在實驗室中用亞精胺補充這些較老的免疫細胞，使自噬恢複到年輕人T細胞中所見的水平。Alsaleh說：“我們的工作表明，在疫苗接種過程中增強自噬作用可能有助於使疫苗對老年人更有效。”

最近一項小型臨床試驗測試了給老年人使用亞精胺是否會改善他們的認知功能。由於結果是肯定的，並且亞精胺似乎沒有任何有害作用，這提供了一些證據，證明可以安全地檢測亞精胺是否也可能有助於增強老年人對疫苗的免疫反應。

牛津大學免疫學教授Anna Katharina Simon總結說：“我們的發現將為疫苗試驗提供參考，其中在受控的環境中向年齡較大的參與者給予了自噬增強劑，例如亞精胺。”“有趣的是，看看這些藥物是否能提高疫苗接種效率並幫助保護老年人免受病毒感染。”