數十年來，科學家已經知道人們吃什麼會改變消化道內的微生物平衡。中午選擇吃培根、生菜、番茄三明治還是酸奶果凍會增加腸道內特定的菌群數量並減少另外一些菌群。隨著相對數量的變化，它們會分泌不同的物質，激活不同的基因並產生不同的影響。
數十年來，科學家已經知道人們吃什麼會改變消化道內的微生物平衡。中午選擇吃培根、生菜、番茄三明治還是酸奶果凍會增加腸道內特定的菌群數量並減少另外一些菌群。隨著相對數量的變化，它們會分泌不同的物質，激活不同的基因並產生不同的影響。
這樣的食物選擇就像是一條雙行道。腸道微生物還會影響飲食和行為以及焦慮、抑鬱、緊張和其他各種表現。但是這些數萬億微小客人——統稱為微生物——如何影響人們吃什麼仍是一個謎。
現在神經學家已經找到了特定種類的腸道微生物群，可以幫助許多動物決定食物中缺少了什麼，然後更好地決定宿主應該攝入多少此類營養物質。
在近日發表於美國《公共科學圖書館—生物學》的一篇文章中，該研究高級作者、裏斯本尚帕利莫中心研究黑腹果蠅飲食行為的Carlos Ribeiro和團隊展示了微生物如何影響黑腹果蠅的營養選擇。首先，他們給一群果蠅喂食了含有全部所需氨基酸的蔗糖溶液。另一組果蠅則被喂食了用來生成蛋白質的氨基酸，但卻是宿主自己能夠合成的氨基酸。在第三組果蠅中，科學家逐個去除了食物中必要的氨基酸，以了解哪一種氨基酸被微生物探測到。
經過72小時各種各樣的飲食之後，3個組內的所有果蠅都被喂食了正常的含糖溶液和富含蛋白的酵母。研究人員發現，飲食缺乏任何單一氨基酸的兩個小組的果蠅非常渴望酵母，以彌補失去的營養。但當科學家增加了在果蠅消化道中發現的5種不同細菌之後，它們完全失去了吃更多蛋白的動力。
“大腦如何處理營養信息的均衡性非常有趣，我們的研究表明微生物在告訴動物吃什麼時發揮了重要作用。”
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