在中國，不僅有古代“補品”的源遠流長，當代還有琳琅滿目的各種“保健品”的風行。在美國，藥品食品管理局（FDA）傳統上認為膳食補充劑僅由必需營養素組成，如維生素、礦物質和蛋白質。通過 1994 年的《膳食補充劑健康教育法案》，國會將其正式定義為：一種含有以下一種或多種膳食成分的飲食產品：維生素、礦物質、草藥或其他植物藥、氨基酸。被標記為“膳食補充劑”。

隨著中國經濟的快速發展和老齡人口的不斷增加，“保健品”市場也在相應增大，一大批退休老人成為了多種“保健品”的長期消費者。美國科學記者貝盧茲在 2016 年撰文指出，美國每年“膳食補充劑”的消費超過了 300 億美元，市場上可以見到的產品超過 850 種。

據美國國立衛生研究院的貝利等人的研究表明，膳食補充劑的使用具有受教育程度越高越偏愛服用的特征。

膳食補充劑的成分多種多樣，有的產品可能是某種單一的成分，有的則是多種成分的混合物。盡管這些成分的明確和標示是相對容易的，但這些成分在人體的吸收、代謝、作用、副作用等卻難以確認，尤其是長期服用對人體的影響更是難以判斷。

而如果要確認這些成分的相關性質，唯一的途徑就是通過新藥研究的程序來實現，然而其高昂的代價阻礙了這種可能。

美國 FDA 曾在 1994 年的《膳食補充劑健康教育法案》（DSHEA）中委婉地說道：“國會製定 DSHEA 的意圖是為了滿足消費者和製造商的關注，以確保那些想要使用它們的用戶可以獲得安全和貼標簽的產品。”

但令人驚訝的是，一些膳食補充劑生產者為了追求更佳的效果，不惜違規在產品中加入一些藥物成分，而這些藥物成分，通常是各國藥品食品管理部門都禁止加入的。

常見的隱匿藥物成分包括食欲抑製劑、通便劑、酚酞、肌肉鬆弛劑、氯唑沙宗、美索巴莫等，還有增強性能力的西地那非、他達拉非、伐地那非及其類似物，抗焦慮藥皮克米隆，抗抑鬱藥氟西汀、多慮平，利尿劑布美他尼、呋塞米，等等。這些都或多或少地對血壓、心髒等產生影響，有的可能與癌症發生有關。

目前對於應用膳食補充劑的正向結果，缺乏研究的支撐。相反，記者貝盧茲的文章指出，服用膳食補充劑每年在全國造成急診的案例大於 23000 例，導致住院治療的有 2000 例。

此外，比基拉卡維克博士等人在 2013 年 9 月的《美國醫學會雜誌》上發表文章，他們統計分析了 78 個隨機對照試驗，時間從 1977 到 2012 年，實驗對象為 296707 人（其中男性占 54%，女性占 46%），平均年齡 63 歲，地域包括歐洲、北美、亞洲和澳洲，評價內容為服用β胡蘿卜素、維生素 A、維生素 E、硒對全因死亡率的影響。

他們的研究結論是：抗氧化劑補充劑與全因死亡率降低無關。

如何理性對待膳食補充劑？在選擇和使用膳食補充劑之前，筆者認為，相關機構應該進行謹慎的風險評估。包括以下方麵：判定選擇的膳食補充劑類別是否屬於高風險的一類，標簽是否缺少第三方認證或者驗證，第三方程序評估和確認膳食補充劑的純度和 / 或質量。標簽或廣告的可疑內容：聲稱預防或治愈各種不相關的疾病（例如腦震蕩、癌症、艾滋病等），用個人推薦書或使用“最新科學突破”“秘密技術”“退款保證”等短語進行市場推廣，承諾“速效”；假冒產品經 FDA、國防部、世界反興奮劑機構（WADA）或美國反興奮劑機構（USADA）等政府機構或專業組織批準；提供“免費試用”；標簽或說明書上有外文文字拚寫或語法錯誤；缺乏 FDA 必要的聲明：“這些聲明未經食品和藥物管理局評估。本產品不用於診斷、治療或預防任何疾病。”替代 FDA 批準藥物（或聲稱具有類似效果）的替代品，宣稱“自然療法”；產品是否被列入在 OPSS（美國一家專業網站）高風險膳食補充劑清單或 FDA 的汙點膳食補充劑名單中等。

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