7 月 18 日，一項發表在《自然通訊》的最新研究提到，沒有糖尿病的人將來可能也會在進餐時使用胰島素，隻不過它將成為一種抑製食欲的鼻腔噴霧。

醫學院的神經科學家 Stefanie Brassen 說：“我們發現胰島素不僅與食物代謝相關，還起著調節享樂性貪食的重要作用。”換句話說，它不僅能幫助你調節身體裏無盡的能量需求，還能阻止我們為了開心而進食。

該團隊對 48 名誌願者進行研究：其中 28 名被試者胰島素敏感性正常，另外 20 人的細胞無法有效地對胰島素產生應答，即胰島素抵抗。科學家們讓被試者在接受 fMRI 掃描的同時對一係列食物和非食物根據喜歡程度進行評分。他們先後進行兩次測試，兩次測試間隔大約一周。為了讓被試者在美味的食物麵前能表現出本能的反應，每一次測試前誌願者經過 10 個小時過夜禁食，通過鼻子吸入 8 次胰島素或安慰劑。大約半小時後，胰島素到達他們的大腦，誌願者將對多種食物和非食物進行滿分 4 分的好惡評價。與此同時進行腦部掃描，通過觀察實時血流來捕捉真實的大腦活動。

神經科學家發現，相比吸入安慰劑的對照組，具有正常胰島素敏感性的被試者在吸入胰島素後對食物圖片的喜歡程度降低 5%。事實上，對於有的被試者，對食物的興趣下降達 27% 之多。腦部掃描也呈現出相似的結果。

Brassen 指出，這是首次發現胰島素對人類行為和大腦中的獎勵通路有直接影響。通常，當人們看到美味的食物時，這些食物會誘發獎勵通路釋放神經遞質多巴胺，而多巴胺可以激勵我們去尋找食物。

神經生物學家們設想他們可以減弱這一反應。當大腦中有額外的胰島素時，細胞間就會停止相互大喊：這些東西看起來好好吃呀!——就像是胰島素促使細胞產生了“聽覺障礙”，或是“交流障礙”。隨著大腦獎勵通路上的胰島素受體被胰島素完全占據，多巴胺很難再進入細胞並將信號傳遞下去。對食物的渴望就從“大喊大叫”變成了“低聲細語”。

然而，對於那些存在胰島素抵抗(對胰島素不敏感產生高血糖)的被試者，胰島素鼻腔噴霧並不能減弱食欲。胰島素抵抗可能源於被試者頻繁的暴飲暴食，但年紀的增長更可能帶來同樣的問題。對於這些個體，實驗的結果並不明確。在一些例子中，被試者在使用鼻腔噴霧後，甚至表現出更旺盛的食欲。

Brassen 稱出現這種情況的原因尚不清晰。也許是因為在這些人的細胞中，胰島素本來就沒什麼效果，使得這種激素很難真正地影響多巴胺的釋放。但 Brassen 指出對於大多數個體，胰島素抵抗是可逆的。因此，研究團隊已經開始探索，觀察三個月的飲食熱量限製是否能夠糾正這些被試者的胰島素功能——進而使得噴霧變得有效。

事實上，“對如何解決大腦中胰島素抵抗的研究是一項浩大的工程。”來自蒂賓根大學醫學心理學和行為神經生物學的醫學心理學家 Manfred Hallschmid 說道。Hallschmid 建議研究者重新做一遍這個實驗，給予被試者更高劑量的胰島素，或是胰島素增敏劑來克服被試者對胰島素不敏感的問題。

研究者之所以選擇鼻腔噴霧並非是為了鼓勵某種簡單方便，反烏托邦式的餐前儀式。而是因為這是此類實驗最好的給藥方式。在過去的研究中，研究者將激素直接注射到動物大腦中。然而，這個方法並不適用於人類。

並且在身體其他部位進行正常的胰島素注射也無法達到抑製食欲的效果。一方麵，這種注射可能導致誌願者的血糖驟降。另一方麵，注射很難讓激素通過堅不可摧的血腦屏障。這個屏障將大腦不需要的物質拒之門外，而對於像胰島素這樣的大分子，進入腦內是一個巨大的挑戰。事實上，直到 20 世紀 70 年代，科學家才意識到我們大腦中也存在胰島素。通過鼻腔噴霧，研究者就可以繞過所有問題，直接將胰島素通過嗅覺神經送進中樞神經係統。

事實上，科學家們並不是第一次嚐試使用胰島素噴霧。一項臨床研究正在探索這種噴霧能否幫助阿爾茲海默症患者。結果顯示，胰島素受體在大腦內分散分布，遍布了控製記憶、認知等功能區域。因此也許有一天我們會用胰島素噴霧來限製暴飲暴食，保持健康——同時也保護我們免遭因年齡增大出現的記憶喪失的困擾。

撰文 Marissa Shieh

翻譯 郭懌暄

審校 葛鵬