自閉症譜係障礙(ASD)的特點是社交困難、與人溝通出現問題以及重複行為。據估計，大約每68名兒童當中就有1人罹患此病。

　　自閉症譜係障礙(ASD)的症狀還遠遠不止上述這些，被診斷為自閉症的人其壽命大大縮短;平均來說，與一般人群72歲的平均壽命相比，自閉症患者的壽命平均要縮短36年。

　　雖然之前就已經有研究指出，自閉症會減少個體壽命，但是還是很少有專門研究傷害死亡率數據的研究。

　　來自美國紐約哥倫比亞大學Mailman公共衛生學院的一組研究人員進行的一項流行病學研究填補這一領域的空白。由流行病學教授李國華博士帶領的該研究團隊，對來自美國國家重要統計係統的相關資料進行了深入研究。他們總共篩選了3,200萬份死亡證明。

　　自閉症的流行病學資料

　　他們確定了在1999年至2014年之間被確診為自閉症的1,367個病例，其中包括1,043名男性和324名女性。

　　資料表明，1999年至2014年的這15年內，每年被診斷為自閉症患者的死亡人數上升了將近七倍。

　　哥倫比亞大學創傷流行病學與預防醫學中心創始主任李博士這樣描述該研究的結果：“盡管每年死於自閉症的人數一直在顯著增加，與自閉症相關的死亡人數仍可能會被嚴重低估，特別是死於故意傷害比如攻擊他人、殺人和自殺。”

　　記錄在案的死亡人數當中，有28%是由於傷害所致，其中最常見的是意外窒息。其次是溺水窒息，之後是溺水。事實上，這三個原因幾乎占了自閉症患兒總傷害死亡率的80%。這些事件有超過40%以上是發生在家裏或是住宅單元裏的。

　　本周，這項發表在《美國公共衛生雜誌》上的研究結果令人擔憂：

　　“我們的分析顯示,自閉症兒童死於溺水的幾率是普通兒童的160倍。鑒於自閉症兒童發生溺水風險特別高，讓他們去上遊泳課應該是當務之急。”李國華博士如是說。

　　溺水與自閉症

　　當被問到為什麼溺水會成為自閉症患者死亡的一個常見原因時，李博士說道：“自閉症兒童由於溝通能力和社交能力的不足，往往傾向於沒入平靜的水中尋求減輕他們高度焦慮的感覺。但不幸的是，這種行為卻往往導致了悲劇發生。”

　　自閉症兒童常常是在其2歲或3歲時被確診。就這一點而言，李博士說道：“兒科醫生和家長們應該在開始任何行為療法、言語治療或專業治療之前，立即幫孩子們報名參加遊泳課。”他繼續說道：“對於自閉症兒童來說，是否學會遊泳是一項非常必要的生存技能。”

　　雖然該項研究使用了大量可靠的數據，但其結果還是會存在一些差距。該研究的首席作者，來自哥倫比亞大學Mailman公共衛生學院的流行病學研究生JosephGuan說道：“我們的研究僅限於已經被證實死亡的數據。雖然該數字已經是非常驚人的了，然而自閉症作為一種導致死亡的原因很可能還是被低估了，因為(……)由驗屍官提交的死亡證明書信息的準確性差別很大。”

　　盡管研究數據尚不足，該研究結果及其結論很可能會影響對自閉症患兒家長的建議。像學習遊泳課程此類簡簡單單的事情卻是真的可以挽救一些孩子的生命。