寄生蟲病千百年來始終困擾著人類，並一直是全球重大醫療健康問題之一。寄生蟲疾病對世界貧困人口的影響尤其嚴重。今年的諾貝爾生理學或醫藥學獎獲獎者在最具破壞性的寄生蟲疾病防治方麵做出了革命性的貢獻。

坎貝爾和大村智發現了阿維菌素，這種藥品從根本上降低了河盲症和淋巴絲蟲病的發病率，對其他寄生蟲疾病也有出色的控製效果。屠呦呦發現了青蒿素，這種藥品可以有效降低瘧疾患者的死亡率。這兩項發現為全人類找到了對抗疾病的新武器。

瘧疾的傳統療法是氯喹或奎寧，但其療效正在減低。上世紀60年代，消除瘧疾的努力遭遇挫折，這種疾病的發病率再次升高。中國科學家屠呦呦從傳統中草藥裏找到了戰勝瘧疾的新療法。她通過大量實驗鎖定了青蒿這種植物，但效果並不理想。屠呦呦因此再次翻閱大量醫書，最終成功提取出了青蒿中的有效物質，之後命名為青蒿素。屠呦呦是第一個發現青蒿素對瘧疾寄生蟲有出色療效的科學家。青蒿素能在瘧原蟲生長初期迅速將其殺死，在未來的瘧疾防治領域，它的作用不可限量。

寄生蟲可以引起嚴重的疾病

我們所生活的世界是一個複雜的生物世界，人類和其他大型動物並不是這裏唯一的居住者，許多其他生物，包括一些對人類有害甚至致命的生物，同樣和我們共存在一起。有許多寄生蟲可能導致疾病出現，在醫學研究當中蠕蟲尤其明顯。全世界估計有三分之一的人口受到蠕蟲感染，這種情況在非洲撒哈拉以南地區、南亞和南美洲更為嚴重。河盲症和淋巴絲蟲病是兩種典型的寄生蟲病。其中河盲症患者往往眼角膜出現病變，並導致失明。而淋巴絲蟲病患者則會出現象皮腫鞘膜積液、乳糜尿等症狀和體征，遺留皮膚瘢痕，嚴重者最終致殘，該疾病至今困擾著超過一億人。瘧疾是自古以來就為人類所熟知的一種疾病。瘧疾通過攜帶寄生蟲的蚊子傳播，這些寄生蟲侵入人體紅細胞，引起發熱，並在嚴重的情況下的導致腦損傷和死亡。全世界超過34億人口都有感染瘧疾的危險，而每年因瘧疾死亡的人數就超過450萬，其中大部分是兒童。

從細菌和植物中發現新的抗寄生蟲療法

幾十年來對抗寄生蟲病療法的持續研究始終有限，但是今年的發現從根本上改變了發展緩慢的局麵。

大村智，來自日本的微生物學家和天然有機物專家，把自己的精力集中到了一組細菌：鏈黴菌屬上。這種細菌生活在土壤中，因可以產生大量的抗菌活性產物而出名(1952年諾貝爾獎獲得者，Selman Waksman發現鏈黴素)。

在具備了可以大量培植這些細菌特性的技術之後，大村智將新株鏈黴菌屬從土壤樣品中分離出來並成功將它們在實驗室中培育出來。大村智從他培育的數千樣品中選出了50個最具代表性的。這50個樣品將被用於進一步對他們抗菌活性的研究。

在美國工作的威廉·坎貝爾，是寄生蟲生物學方麵的專家。他接受了大村智培育的鏈黴菌，並且不斷研究它們的效力。坎貝爾表示，來自這50個樣品之一的某種成分可以有效對抗家庭馴養和農場動物身上的寄生蟲。這種活性產物被提取出來，並以阿維菌素命名，隨後被化學改進為一種更有效的化合物，叫做伊佛黴素。後來伊佛黴素被實驗於感染了寄生蟲的病人，成功殺死了寄生蟲幼蟲。大村智和坎貝爾的貢獻引發了新一代有效抗寄生蟲病藥物的發現。

阿維菌素、青蒿素和全球健康

阿維菌素，青蒿素的發現徹底改變了寄生疾病的療法。現在阿維菌素的衍生物-伊佛黴素已經應用到世界上所有受寄生疾病困擾的地區。伊佛黴素對於對抗一係列的寄生蟲病非常有效，除此之外，它的副作用還很小，並且現在已經可以供應到全球。伊佛黴素對於提高人類的健康水平和治愈數以百萬計患有河盲症和淋巴絲蟲病的人，尤其是處於貧窮地區的人，有著不可估量的重要性。治療方案取得重大突破，使得這些疾病處於被滅絕的邊緣，這可以說是人類醫學史上的一項重大成就。瘧疾感染每年接近2億人。青蒿素被用於所有瘧疾肆虐的地區。當青蒿素與其他藥物聯合使用治療時，可以減少超過20%因為瘧疾而引起的死亡。僅在非洲，這就意味著每年有100000人被救。

阿維菌素和青蒿素的發現徹底改變了寄生蟲病治療的現狀，三人的研究成果將給人類帶來的巨大的貢獻。

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