抗生素是救命藥物，但過度使用抗生素卻會導致世界上最緊迫的健康威脅：抗生素耐藥性。抗生素濫用已經成為一大國際問題。

近日，羅切斯特大學醫學中心研究人員正在開發一種臨床工具，它能夠幫助醫生甄別真正需要使用抗生素的患者。在這一工具的幫助下，醫生可以避免使用抗生素治療那些並非亟需抗生素治療的病人進而減少抗生素的整體使用量。

該研究對應的文章則發表於最新上線的 Scientific Reports雜誌。

我們知道抗生素有助於我們打擊細菌感染，但不能用於治療病毒，而該工具可以基於11種血液中的遺傳標記，進而準確區分病人是病毒還是細菌感染。

“對導致呼吸道感染因素的準確闡明一直都是一個十分艱難的問題，特別是在患有高熱，咳嗽，呼吸短促等症狀的重症病人中。”文章的作者Falsey表示 。“我們的目標是開發一種可以幫助醫生排除病毒感染的分析工具，來幫助醫生確定這些病人是否真的能夠受益於抗生素治療。

目前，Falsey的項目已經引起了美國聯邦政府的關注，她是由NIH和美國生物醫學高級研究與開發局主辦的抗微生物藥物抗藥性診斷挑戰中半決賽的10個入圍者之一，該比賽旨在幫助打擊耐藥細菌的發展和傳播。

從74個參賽者中脫穎而出的Falsey目前已經得到了50,000美元的支持以繼續她的研究。接下來，她的團隊將進一步基於這些遺傳標記開發諸如血液檢測設備的檢測與分析設備。

目前，已經有94名患有下呼吸道感染的成人確定參加了Falsey的研究。研究人員將收集整理這些病人所有的臨床資料，血樣並進行一係列微生物檢測以確定哪些個體患有細菌感染與非細菌或病毒感染。

研究的參與者，URMC小兒科和生物醫學遺傳學教授Thomas J. Mariani博士則使用遺傳和統計學分析來確定血液中的標誌物，正確分類了80%~90%的細菌感染患者。

Mariani表示，“我們的基因檢測技術對於病毒的反應與細菌的反應大為不同。我們正在使用遺傳數據來幫助我們確定影響患者和抗生素是否合適的具體生物標誌。”

目前，這一研究的主要局限於小樣本群體，從研究人群中篩選出的遺傳標誌可能很難證明對所有患者都是普遍有效的。

根據美國疾病控製和預防中心的數據，在美國，抗生素抗性細菌每年至少造成200萬感染和23,000人死亡。抗生素濫用是導致世界各地抗生素抗藥性的最重要因素，而這一抗生素使用的甄別工具或許可以在極大的程度上幫助人類緩解這一問題。