病毒是科學家們快速研究的對象，其擅長適應新的環境並能夠感染新的宿主，最終的結果就是，病毒能夠跨越物種從動物身上轉移到人類機體中，這就正如中國最近流行的新型冠狀病毒疫情一樣。據估計，89%的RNA病毒都具有動物源性，這意味著其起源於動物，後來在人類機體中被發現，RNA病毒因其在多種環境中能夠發生變異而臭名昭著，該病毒家族包括埃博拉病毒、引發西尼羅河熱、引發麻疹和普通感冒的病毒等。

2003年在牙周爆發的與嚴重急性呼吸係統綜合征相關的冠狀病毒(SARS-CoV)也是一種RNA病毒，中東呼吸綜合征冠狀病毒(MERS-CoV)更具毒性和致命性，其於2012年首次在沙特阿拉伯發現，這兩種病毒都是人畜共患病病毒，盡管從未得到證實，但科學家們認為，SARS-CoV來自於蝙蝠，而被感染的單峰駱駝也被認為是引發MERS-CoV感染的來源。

總之，大約10%的SARS感染者發生了死亡，而MERS感染者的死亡率大約為35%，迄今為止，研究人員已經鑒別出了7種人類冠狀病毒，包括20世紀60年代的兩種，自2003年以來鑒別出了5種冠狀病毒。

新型冠狀病毒

2019年12月，很多人感染上了新型冠狀病毒，這種新鑒定出的冠狀病毒被稱為2019-nCoV，研究人員表示，此次疫情源於來自武漢的一個海鮮市場。截至2020年1月26日，世界衛生組織報告了2，014例實驗室確診的2019-nCoV病例，其中死亡56人。 據報道，由於現代國際旅行，2019-nCoV已傳播到其它五個國家：泰國，日本，韓國，台灣和美國。在非洲大陸，科特迪瓦當局於1月27日對一名懷疑是該病毒病例的學生進行了檢測，該學生於周末從中國返回該國。

與其它冠狀病毒一樣，2019-nCoV最初是人畜共患的。雖然現在確認它還為時過早，但其似乎是一種重組病毒，這意味著2019-nCoV攜帶了蝙蝠和蛇的遺傳物質，這表明病毒在野外從蝙蝠傳染給蛇，最後傳染給了人類。冠狀病毒最初與動物的呼吸道、腸道、肝髒和神經係統疾病有廣泛的聯係。20世紀60年代，隨著實驗室技術的進步，研究人員從患者機體中分離出了最初的兩個HCoV (HCoV-229E和HCoV-OC43)。這些病毒與上呼吸道感染有關，其會引起輕微的感冒樣症狀，因此，研究人員並未監測HCoVs在人群中的傳播，也沒有開發出治療CoV感染的疫苗或藥物。自2003年中國爆發嚴重急性呼吸綜合征(SARS)以來，研究人員又發現了5種人類冠狀病毒，分別是SARS-CoV(2003)、HCoV-NL63(2004)、HCoV-HKU1(2004)、MERS-CoV(2012)和2019-nCoV。

與SARS一樣，老年人，尤其是那些有健康問題的老年人，最容易感染2019-nCoV。這次新型冠狀病毒感染暴發並非完全出乎意料，冠狀病毒是世界衛生組織在2015年確定為可能在不久的將來引起嚴重疫情的新興病原體之一。長期以來，傳染病的病原體難以確定。各種分子檢測工具的迅速發展使研究人員能夠識別多種新型呼吸道病毒，同時也有助於幫助分析新發現菌株的特征。

新發感染

冠狀病毒的感染也屬於新發感染性疾病，與SARS和MERS一樣，許多新出現的疾病是由於人畜共患病這種動物傳染病傳染給人類而引起的。隨著人類人口的擴張和新的地理區域的擴張，人類與可能成為傳染媒介宿主的動物物種的親密接觸的可能性會增加，而這往往是以野生動物為代價的。再加上人口密度和流動性的增加，很容易看出這種結合對人類健康會構成嚴重的威脅。每一種疾病都帶來了社會和經濟影響;除了疾病和死亡，旅行、商業和日常生活也會受到影響，與此同時，還會產生公眾恐懼和經濟損失的風險。

高風險

動物冠狀病毒的種類日益多樣化，尤其是在蝙蝠中。因此，病毒基因重組導致未來疫情爆發的可能性很高，隨著高致病性冠狀病毒繼續從動物來源擴散到人類，未來大流行的威脅是切實存在的。對未來疫情的誤診會對醫護人員帶來額外的威脅，以醫院為基礎的疫情擴散到其他患者身上也會給本已緊張的醫療係統帶來了進一步的壓力。