世界各地的科學家和衛生當局都在爭相製止12月在中國武漢市出現的致命病毒的傳播。成千上萬人已經感染了新的冠狀病毒，這種冠狀病毒會引起呼吸係統疾病。

1月30日，世界衛生組織(WHO)主要基於中國感染者數量增加、多個國家都出現疫情兩個事實，宣布將新型冠狀病毒疫情列為“國際關注突發衛生事件”(PHEIC)。

雖然關於該病毒及其傳播方式的關鍵細節仍然未知，日前，Nature通過采訪一些專家，根據先前的流行病以及科學家已經知道的情況來探討最好和最壞情況。

Nature刊文預測新型冠狀病毒走勢，專家稱不會引發世界末日

新型冠狀病毒將感染多少人?

中國當局已經將疫情的中心城市封鎖起來，研究人員很快就與世界衛生組織和研究人員共享有關該病毒的數據。但確診人數一直在上升，現在已經破萬。

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近日，美國東北大學等發表的一篇對“武漢市2019年新型冠狀病毒爆發國際傳播風險初步評估”，該研究預測，該病毒可能感染武漢地區3000萬人口中的39000人。

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在不同的情況下，估計的暴發規模中位數

香港大學的流行病學家Ben Cowling表示，在最好的情況下，由於控製措施的作用將開始起作用，因此感染的人將會減少。但是，現在斷言隔離人們的努力以及廣泛使用口罩是否奏效還為時過早。他說，這種病毒的潛伏期(長達14天)比大多數控製措施已經實施的時間更長。

根據英國蘭開斯特蘭開斯特大學、美國佛羅裏達大學和英國格拉斯哥大學等研究人員發布的一個“預測新型冠狀病毒(2019 n-CoV)感染患病人數的流行病學模型”，武漢肺炎R0值3.8。

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這項研究的主要發現包括：

1、我們估計感染的基本傳染數(0)明顯大於1。我們估計它在3.6到4.0之間，這表明72-75%的傳播必須通過控製感染措施來阻止增長。

2、我們估計，武漢市隻有5.1%(95%可信區間，4.8-5.5)的感染被確定，這表明社區中存在大量感染，也反映了發現這種新疾病病例的困難。中國的公共衛生部門對這種新型病原體進行了非常迅速的監測，從而能夠快速評估武漢和其他地區病例增長的速度。

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3、如果控製或傳播沒有發生變化，那麼我們預計在中國其他城市還會發生進一步的疫情，而且感染將繼續以越來越快的速度傳播到國際目的地。

4、我們的模型表明，往返武漢市的旅行限製不太可能有效地阻止中國各地的傳播;隨著旅行有效減少99%，2月4日，武漢以外地區的疫情規模可能隻會減少24.9%。

科學家們特別擔心在中國境外出現的新爆發。該病毒已經散布在越南、日本、德國和美國的小型本地集群中，但是當局迅速隔離了受影響的人。截至發稿，在中國境外記錄已超過100例。

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目前已經公開發表的關於冠狀病毒的論文數量

病毒會留下來成為流行病嗎?

當病毒在社區中不斷傳播時，被稱為流行病。導致水痘和流行性感冒的病毒在許多國家都很流行，但是可以通過接種疫苗、在人們生病時將其留在家裏來控製疾病的爆發。

一個大問題是，冠狀病毒是否也將留下。如果遏製它的努力失敗，它很有可能會成為地方病。與流感一樣，這可能意味著每年隨著病毒的傳播而死亡，直到開發出疫苗為止。如果該病毒可以被感染但沒有症狀的人傳播，則控製其傳播將更加困難，從而使該病毒更可能成為流行病。

有幾例感染者沒有症狀，但尚不清楚這種無症狀或輕度病例是否常見，以及它們是否具有傳染性。昆士蘭大學的病毒學家Ian Mackay說：“我們可能正在尋找一種可能會長期存在的病毒，甚至可能永遠存在。”

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無症狀病例將新病毒與引起嚴重急性呼吸道綜合症(SARS)的相關冠狀病毒區分開。該病毒在2002-03年度在全球範圍內爆發，但通常僅在人們病重至需要醫院護理後才傳播。一旦控製了醫院的暴發，就可以控製SARS。Mackay說，沒有證據表明這種病毒仍在人類中傳播。

Cowling表示，如果控製措施有效，並且傳播速度減慢，從而每個感染者最多隻能感染一個人，那麼當前的疫情就可以逐漸消退。

病毒會變異嗎?

一些研究人員擔心，隨著中國冠狀病毒的傳播，病原體可能會發生突變，從而使其更有效地傳播，或者更有可能在年輕人中引起疾病。當前，該病毒已引起嚴重的疾病和死亡主要在老年人中，尤其是在那些已患有糖尿病和心髒病的人中。迄今為止，最年輕的死亡病例是一名36歲的武漢男子，他沒有已知的健康狀況。

Scripps Research的傳染病研究員Kristian Andersen並不擔心這種病毒變得更具毒性。他說，作為病毒生命周期的一部分，病毒會不斷發生變異，但這些變異通常不會使病毒更具毒性或導致更嚴重的疾病。Andersen表示：“我想不出暴發病原體發生過這種情況的任何例子。”

Andersen說，在病毒從一種動物宿主轉移到另一種動物的情況下(這可能是新的冠狀病毒開始感染人類的方式)，可能存在選擇壓力以提高新宿主的存活率，可能存在一種提高新宿主存活率的選擇壓力，但這很少對人類疾病或病毒的傳播性有任何影響。

他說，大多數突變對病毒有害或沒有影響。一項2018年關於靈長類細胞中SARS的研究發現，該病毒在2003年爆發期間持續存在的突變可能降低了其毒力。

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論文地址：https://www.nature.com/articles/s41598-018-33487-8

MacKay說，研究人員已經分享了來自新冠狀病毒菌株的幾十條基因序列，隨著疫情的發展，這些序列的穩定供應將揭示基因的變化。他說：“除非改變序列，否則病毒不會改變行為，我們需要看到病毒不斷或一致的變化。”

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地址：https://nextstrain.org/ncov

病毒會殺死多少人?

在爆發過程中，很難計算出病毒的死亡率(即死亡的感染者比例)，因為有關新病例和死亡的記錄正在不斷更新。

迄今為止，在11828例確診病例中有245例死亡，死亡率約2%。這明顯低於SARS，後者殺死了它所感染的大約10%的人。英國利茲大學的病毒學家Mark Harris對倫敦的科學媒體中心說，隨著發現輕度和無症狀的病例，新冠狀病毒的已知死亡率可能會降低。

當前沒有有效的抗病毒藥物。兩種HIV藥物(被認為是針對一種幫助冠狀病毒複製的蛋白質)正在作為一種治療方法進行測試。科學家還確定了其他針對這種功能的藥物，一些國際研究小組正在研究一種疫苗。

死亡人數還將取決於中國的衛生係統如何應對大量病例。在人體免疫係統對抗病毒的同時，讓人們使用滴水器和呼吸機可以確保他們獲得足夠的液體和氧氣。

澳大利亞國立大學的傳染病專家Sanjaya Senanayake表示，中國正在武漢新建兩所醫院，以容納感染者，但如果病毒傳播到非洲收入地區等資源較少的地區，其衛生係統可能會陷入困境。

世衛組織總幹事Tedros Adhanom Ghebreyesus在宣布“國際關注突發衛生事件”時說，他主要擔心的是疫情可能蔓延到衛生係統脆弱的國家。

如果病毒傳播到世界各地，死亡人數將會攀升。澳大利亞悉尼大學全球健康保障專家Adam Kamradt-Scott說，目前的2%至3%的死亡率雖然不如SARS高，但對於傳染病而言仍然很高。1918年的流感爆發(稱為西班牙流感)感染了大約5億人，占當時世界人口的三分之一，死亡人數超過2.5%，估計有5000萬人。

Kamradt-Scott說，中國冠狀病毒應該不會引發這樣的世界末日，因為它通常不會感染或殺死年輕健康的人。