研究人員利用研究艾滋病毒的方法解密了嚴重急性呼吸綜合征（SARS，俗稱“薩斯”）病毒的傳播機製。他們發現大量的上呼吸道唾液管上皮細胞，不僅是薩斯病毒最初進入人體後的細胞受體，更可在感染後48小時之內支持病毒繁殖。
近期香港大學李嘉誠醫學院艾滋病研究所與中國醫學科學院、清華大學和美國杜蘭大學的研究人員展開合作，創新地利用研究艾滋病毒的方法解密了嚴重急性呼吸綜合征（SARS，俗稱“薩斯”）病毒的傳播機製。研究人員發現大量的上呼吸道唾液管上皮細胞，不僅是薩斯病毒最初進入人體後的細胞受體，更可在感染後48小時之內支持病毒繁殖。有關研究結果發布在國際知名的《病毒學期刊》（Journal of virology）上。
這一研究的負責人是來自香港大學李嘉誠醫學院艾滋病研究所的所長陳誌偉博士。陳誌偉博士表示：“薩斯2003年率先在香港爆發，其後迅速蔓延至世界各地。受感染人士早期唾液中為何有大量病毒存在一直是未解之謎。要了解薩斯病毒的快速傳播之源，就需要了解病毒最早期感染的靶細胞。我們的團隊創新地運用了一種研究艾滋病的方法以研究SARS，令項目取得可喜的成果。”
為了解薩斯病毒進入人體後的最早靶細胞，科研人員巧妙地利用了研究艾滋病毒的科學方法，製造出假性雜交病毒以進行研究。這種假性病毒的核心是猴艾滋病毒（SIV）而表層是薩斯病毒，隻能感染細胞一次，其後並不在細胞內繁殖，但感染的細胞仍可以被檢測到。這有助於研究人員更清晰地觀察SARS的早期靶細胞感染情況。
研究人員將這些假性病毒放入基因組與人類相近的靈長類動物（中國恒河猴）中進行測試，並研究病毒感染了恒河猴後48小時內在整個呼吸係統的分布。研究人員發現雖然薩斯病毒的靶細胞在整個呼吸道係統內有廣泛的分布，但上呼吸道唾液管上皮細胞才是薩斯病毒感染的最早靶細胞。研究人員進一步發現這些靶細胞還可以在感染後48小時之內支持薩斯病毒的快速繁殖。
新研究表明薩斯病毒建立上呼吸道唾液管上皮細胞的早期感染，對其傳播非常重要。這一研究成功地解密了薩斯病毒的傳播機製。同時證明了艾滋病毒研究方法亦可應用於其他類型的病毒，可更有效及準確地模擬薩斯及其類似病毒在上呼吸道德感染情況，包括高致病性流感及其他冠狀病毒等，對這些病毒的預防和早期診斷也具有重要的科學價值。（來源：生物通 何嬙）
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