中東呼吸綜合征冠狀病毒（MERS-CoV）被發現已有近3年的時間，但有關其流行病學、傳播途徑、發病機製以及治療方法等一些重要問題仍然是未知數。雖然該病毒極有可能是人畜共患病毒，其傳播途徑可以通過直接、間接接觸，或食用受汙染的食物或食品。雖然一些研究已表明中東呼吸綜合征（MERS）人類病例與經駱駝傳播之間可能存在關聯性，但對蝙蝠、駱駝和其他動物以及人類MERSCoV和MERS-CoV樣感染之間的關係、確切的傳播模式、地理分布和起源還知之甚少。

許多MERS病例的散發性不但不利於對其開展深入的病例對照研究，且也不利於對繼發性傳播的發生率(如明確亞臨床感染在人際傳播中的作用)進行調查研究。此外，我們對該病的自然史、發病機製、宿主易感因素、毒性、病毒動力學、最強感染期、保護性免疫的潛在作用機製以及治療結果影響因素等也一無所知。對該病缺乏了解也有礙於對該病治療藥物、輔助治療、特異性診斷試驗、生物標記物以及疫苗的研發。

MERS-CoV感染人類的能力還未發展完善，人際傳播還不足以造成疫情的大範圍暴發。掌握更多的信息如人類感染該病毒已有多長時間，可以通過對2012年前人類血清樣本分析獲得，這將有助於對病毒感染人類的能力進行深入評估。

將來的基因組研究將對以下幾方麵進行深入了解：該病毒的分子特征、突變率、病毒傳播動力學、關乎物種特異性和毒性的確切因素、促進發現藥物新靶點、新藥物研發、診斷性試驗和疫苗等。

沒有獲得屍檢和組織學方麵的研究，即使是有限的活檢或手術標本也極具價值。應用重度MERS-CoV感染及疾病的動物模型將對了解發病機製、自然史、免疫反應和開發有效的療法具有重要意義。由於冠狀病毒的基因突變性很強且MERS-CoV仍在阿拉伯半島地區傳播，因此我們迫切需要開展這些研究。雖然人際的傳播效率還比較低，衛生部門、政府和研究機構都應該為MERS-CoV傳播能力增強及疫情大範圍暴發做好應急準備。

注：本文編譯自《柳葉刀》（Lancet）雜誌於2015年6月3日在線發布的文章《中東呼吸綜合征》

專題報道：詳解中東呼吸綜合征