意大利是世界上最健康的國家之一。提到讓意大利人保持身體健康的秘訣，人們首先想到的往往是合理的飲食和生活習慣。

        確實，意大利傳統的地中海飲食 (Mediterranean diet) 是現代營養學推薦的一種飲食模式。它包括大量的橄欖油、天然穀物、新鮮水果和蔬菜，輔以適當的魚類、乳製品、紅酒和少量的肉製品。研究表明這種飲食可以減少患心髒病的風險。

        但是意大利人的飲食習慣不隻有地中海飲食，近日意大利的研究人員發現意大利男性的另一個飲食習慣可能是他們擁有歐盟國家中最低的前列腺癌 (prostate cancer) 發病率的原因。這個習慣就是喝咖啡，而且是喝用意大利方法衝泡的咖啡。這項研究發表在《International Journal of Cancer》上。

        咖啡是一種常見的飲料，有多項研究表明飲用咖啡與包括癌症、糖尿病、肝硬化等多項疾病的患病風險相關。咖啡中包含的咖啡因 (caffeine) 、兒茶素 (catechins) 和其它酚類化合物被認為可能有抗癌效果。

        在這項最新研究中，意大利 IRCCS 地中海神經科學研究所 (IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo) 的研究人員著重研究了飲用意大利式咖啡對前列腺癌的影響。衝泡咖啡的方法有很多種，意大利式的衝泡方法用高壓下超過 90 度的熱水或沸水來衝泡咖啡末，並且不使用濾紙來對咖啡進行過濾。這種方法可能導致咖啡中富集了更多具有生物活性的化合物。

        在這項研究中，研究人員對位於意大利莫利塞 (Molise) 地區的將近 7000 名男性進行了平均為期 4 年的追蹤研究。通過分析他們飲用咖啡的習慣和同期前列腺癌發病的病例，研究人員發現每天飲用超過 3 杯咖啡可以將前列腺癌的患病風險降低 53%!

        那麼咖啡中的哪種成份有著這樣驚人的效果呢?研究人員將市場上買到的咖啡和去咖啡因 (decaffeinated) 的咖啡帶進了實驗室，用同樣方法衝泡並且將這兩種不同咖啡的提取物加入到培養前列腺癌細胞係的培養基中。他們發現，含有咖啡因的咖啡提取物不但能夠抑製兩種不同的前列腺癌細胞係的生長，而且能夠抑製這些細胞的細胞粘附性和細胞移動性。這兩種能力與腫瘤細胞的轉移能力息息相關。而從不含咖啡因的咖啡中獲得的提取物沒有相同的作用。

        “從腫瘤細胞係實驗中獲得的結果讓我們認為這 7000 名誌願者身上觀察到飲用咖啡的益處最有可能來自咖啡中的咖啡因，而不是其它化合物，” IRCCS 地中海神經科學研究所轉化醫學實驗室主任 Maria Benedetta Donati 博士說。

        研究人員認為，咖啡因具有抗氧化劑，防止氧化性 DNA 損傷和調節細胞凋亡等功能，但是這些作用需要咖啡因濃度達到較高水平才會發生。因此，意大利式咖啡的衝泡方法也是保證意大利人能夠攝取到足夠劑量的咖啡因的重要原因之一。“咖啡是意大利人生活習慣中不可分割的一部分，這不但包含了選擇咖啡這種飲料，而且包含了特定的咖啡衝泡方法。” IRCCS 地中海神經科學研究所分子與營養流行病學實驗室主任 Licia lacoviello 博士說。

        參考資料：

        [1] Italian-style coffee reduces the risk of prostate cancer

        [2] Reduction by coffee consumption of prostate cancer risk: Evidence from the Moli-sani cohort and cellular models