我們的壽命有多久取決於一係列基因與環境因素，而通過對雙胞胎進行檢測，科學家們發現遺傳因素的比例不會超過30%。這意味著環境因素能夠更大程度地決定人們的壽命長度。

在許多可能的環境因素中，飲食應該是研究最為深入的方向之一，其中就包括限製卡路裏的攝入。如今研究表明，至少在小型動物中，限製卡路裏的攝入能夠延長壽命。但小鼠水平的研究結果不一定適用於人體。

我們攝入的食物種類也是當下研究的熱門領域之一，其中肉類食品的攝入尤其受到關注。

一項針對10萬名美國人，為期五年的研究表明：素食主義者相比肉食主義者，其壽命會有明顯的延長，這一效應在男性中尤為顯著。

一些大規模的研究結果也證明人們的壽命往往與平時飲食中肉類的水平存在負向相關性，堅持素食的時間越久，壽命延長的效果越明顯。

但並不是所有研究都支持這一結論。一些研究則表明肉食者與素食者的壽命並沒有顯著性的差異。

不過，減少肉類食物的攝入確實能夠降低患II型糖尿病，高血壓以及癌症等疾病的風險。

另外，還有證據表明全素食類的飲食方式相比正常的素食會更加具有提高壽命的效果。

那麼，我們能否認為停止攝入肉類就能夠延年益壽了呢，答案是否定的。

首先，相比其他物種，我們人類存活的時間十分久。因此，我們無法完成一個像樣的人體水平的壽命檢測(沒有哪個科學家能夠等九十年，直到試驗完成)。

因此，科學家們轉而對一些短期的人體健康數據進行了分析，並比較了不同類群的人的壽命壽命長短。而關於肉類食物與壽命的關係也是從以上數據中得出的。

然而，這一研究手段存在明顯的問題。首先，兩者之間存在相關性並不意味著兩者存在必然的因果關係。

換句話說，相關性不等於因果關係。也許素食主義與壽命較長兩者存在正相關，但都是由某個額外的變量所控製的。

也許是由於素食主義者經常鍛煉身體，很少吸煙，喝酒，等等。

而且營養學的研究依賴於誌願者們嚴格記錄其飲食信息，但這一點卻很難保證。一些研究中，誌願者們常常會在記錄中減少其卡路裏的攝入，並增加其健康食物的攝入量。

沒有嚴格的控製，這些研究結果確實難以讓人信服。

那麼我們究竟要不要限製肉類食品的攝入呢?根據有限的證據，肉類食品有可能是影響壽命長度的原因之一，而且隨著年齡的增長，減少肉類的攝入會或多或少地預防一些疾病的發生。