最近，伯明翰大學的研究者們在《神經科學與生物行為學綜述》（Neuroscience and Biobehavioral Reviews）上發表文章，指出在對人類行為的影響方麵，被稱為“愛情荷爾蒙”的催產素（Oxytocin）和酒精之間有著令人訝異的相似點。

　　減輕焦慮，殊途同歸？

　　這篇文章彙總了先前關於這兩種化合物的多項研究，並詳細介紹了催產素與酒精在影響人類行為方麵的相似點。這個研究小組告誡稱，我們經常用“愛情荷爾蒙”這個昵稱來代指催產素的時候，其實忽略了它的“黑暗麵”——它與酒精對我們的影響，相似程度遠超先前所料。

　　催產素和酒精給人的印象有著天淵之別，然而一係列研究提示，這兩種物質可能對人們的行為有著相似的影響。圖片來源：shutterstock友情提供

　　催產素是一種由下丘腦合成並由垂體後葉釋放的神經肽類激素，在分娩與母嬰關係中扮演重要角色。而在近期，許多研究證實了催產素對我們大腦的影響：它在我們的社會互動與同戀人的關係中起著關鍵的作用——它也因此得了個“愛情荷爾蒙”的雅號。

　　催產素可以增加親社會行為的發生，使人更加利他、慷慨、有同理心，並且更加願意去信任他人。這種對於社會認知的影響是通過抑製前額葉與邊緣聯合皮層的活動來起作用的。這個過程減輕了那些使我們逃避社交的情緒，比如恐懼、焦慮與壓力。

　　伯明翰大學心理學係的伊恩·米切爾（Ian Mitchell）博士解釋說：“我們認為這是一個值得探索的領域，於是彙總了關於催產素與酒精作用的現有研究。結果，我們被兩者間驚人的相似性震驚了。

　　“它們看似與大腦中的不同受體結合，但卻在前額葉皮層與邊緣結構引起了同樣的γ-氨基丁酸（GABA）傳輸激活。這些神經回路控製著我們對壓力或焦慮的感知——在麵試乃至鼓起勇氣邀請某人與自己約會這樣的社交場合尤其如此。”攝入催產素或者酒精這樣的化學物質，可以使這樣的局麵不那麼令人“兩股戰戰，幾欲先走”。

　　酒壯慫人膽，催產素也能

　　研究者們認為，這種對焦慮的抑製作用，也可以解釋為什麼“酒壯慫人膽”對人有這麼大的誘惑——尤其是在“第一次約會”這類社交場合。“用喝酒來平息緊張感，也就是所謂的‘酒壯慫人膽’，其實是用它來對抗撲麵而來的恐懼和焦慮。” 斯蒂芬·格勒斯皮（Steven Gillespie）博士說，“而在實驗室裏，催產素似乎起到了同樣的作用。”

　　當通過鼻噴劑形式給藥時，催產素幾乎和喝酒有著完全一致的積極效應。不過，研究者們也警告說，他們反對為了在困難時刻增加點自信而以任何形式給自己用藥——不管你用的是催產素還是酒精。

　　除了頻繁飲酒會帶來的健康問題，催產素和酒精也會產生一些不太美好的社會認知效應——它們會使人們變得更好鬥、更自負，令人嫉妒那些他們認為是對手的家夥，並為自己所在組織的利益而傷害他人的權益。恐懼感的存在通常能讓我們避免陷入麻煩，但這些化合物能幹擾我們的恐懼感。因此，我們也經常聽說那些喝了酒的家夥會冒平時壓根不會冒的險。

　　當“愛情荷爾蒙”削弱了人們的恐懼感，人們可能會去冒平常不會冒的風險。圖片來源：understandfasting.com

　　不管是噴兩下催產素還是來一杯酒，這種能增強信任感知的舉動會對我們對待他人的方式造成深遠影響。然而，畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心，這種信任隨後也將使因冒不必要風險而帶來的危險性升高。

　　格勒斯皮博士補充說：“我並不覺得某天人們會將催產素當作酒精的替代品來使用，但它確實是一種很神奇的神經化學物質，並且，除了那些風花雪月的事兒，它也很有可能被用在治療心理或精神疾病上。透徹地了解它是如何抑製特定行為模式、如何改變人的行為，將可能給許多人帶來切實的好處。但願這項研究能讓我們從一個新的視角來思考這個問題，並啟發新的思路。”

　　參考文獻：

　　Mitchell, Ian J., Steven M. Gillespie, and Ahmad Abu-Akel. "Similar effects of intranasal oxytocin administration and acute alcohol consumption on socio-cognitions, emotions and behaviour: Implications for the mechanisms of action." Neuroscience &Biobehavioral Reviews55 (2015): 98-106.

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