味覺是一種複雜的現象。我們並不是通過單一的感官來體驗這種感覺的(例如，當我們用視覺看到某樣東西時)，而是由五種感官共同作用，使我們能夠欣賞和享受食物和飲料。對食物的初步視覺檢查表明我們是否會考慮食用它；吃東西的時候，氣味和味道結合起來讓我們感知味道。同時，配料、質地和溫度的混合會進一步影響我們的體驗。
不幸的是，這意味著失去我們的任何感官，特別是嗅覺或味覺，都會減少我們對食物的享受。想想你最近一次感冒或者鼻塞。很可能短暫的嗅覺喪失改變了你品嚐食物的方式，降低了你的食欲，甚至可能導致你為了尋求滿足感和滿足感而過度消費。當我們變老時也會發生類似的現象。我們感知味道的方式在60歲時開始改變——當我們的嗅覺靈敏度也開始下降——從70歲開始變得嚴重。
如上所述，當我們的嗅覺功能減弱，無法檢測和辨別不同的氣味時，它會影響我們的味覺。隨著年齡的增長，嗅覺靈敏度的下降有幾個原因，包括鼻腔後部嗅覺感受器(識別不同氣味分子)數量的減少，以及感受器細胞再生速度的下降。
味覺隨年齡增長而受損的另一個原因是味覺乳突的結構變化。這些凹凸不平的結構在口腔、舌頭和上顎上承載著味蕾。其中一種乳突叫真菌狀乳突，它含有大量的味蕾，隨著年齡的增長其數量也會減少，形狀也發生變化，變得更加封閉。乳突越開放，食物中的化學物質就越容易與感受器接觸來產生味道。封閉的乳突減少了食物化合物和受體之間的接觸麵，導致對食物味道的感知減少。
咀嚼不良是另一個導致味覺低下的因素。由於年齡增長或口腔健康狀況不佳，一些人失去了牙齒，許多人求助於假牙。但是假牙，尤其是不合適的假牙，會影響咀嚼和分解食物化合物的質量。這會降低食物化合物在唾液中的溶解，並降低與味蕾中的感覺受體的接觸水平。
此外，隨著年齡的增長，唾液分泌也會減少。這意味著攜帶食物化合物到味覺感受器的液體更變少，幫助食物化合物溶解的液體也更少，因此味覺更不容易被觸發。
一般的健康也在我們任何年齡的味覺中扮演著重要的角色。頭部受傷、藥物、呼吸道感染、癌症、輻射以及暴露在煙霧和微粒等環境中都會導致味覺受損，隨著年齡的增長，很多這些因素都會增加。
然而，並不是每個人的味覺都會以同樣的方式衰退。眾所周知，不同的人、不同的性別會有不同程度的變化，並不是每個人都會隨著年齡的增長而表現出相同程度的損傷。雖然有些事情是不可避免的，但有些事情我們都可以做，至少可以減少味覺的喪失。
例如，我們的初步研究表明，保持健康的飲食，積極的生活方式，確保低至適度的五味消費——甜、酸、鹽、鮮味和苦——可以幫助減緩乳突的變化。
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