自從2006年日本科學家山中伸彌(Shinya Yamanaka，如今是日本京都大學iPS細胞研究與應用中心負責人)發現了一種將完全分化的細胞引導回多能性狀態的方法以來，科學家們一直在使用他的配方來產生誘導性多能幹細胞(induced pluripotent stem cell, iPS細胞, iPSC)。這種方法依賴於所謂的山中因子(Yamanaka factor)---四種轉錄因子：Oct4、Sox2、Klf4和cMyc(統稱為OSKM)---的過度表達。盡管這種技術可靠地產生了iPS細胞(下稱OSKM ips細胞)，但是它可能導致意想不到的影響，其中的一些影響會導致細胞癌變。因此，人們努力挑戰這種配方並理解每種山中因子的功能。

        在不強迫Oct4過表達的情況下，沒有人成功地構建ips細胞。有人認為它是這四種轉錄因子中最關鍵的因子。至少到現在為止是這樣的。

        四年前，德國馬克斯普朗克分子生物醫學研究所Hans Sch?ler實驗室的研究生Sergiy Velychko和他的團隊當時正在研究Oct4在利用小鼠胚胎成纖維細胞產生iPS細胞中的作用。他使用載體將編碼Oct4的基因的各種突變以及陰性對照---不攜帶任何Oct4的載體---導入到他正在研究的細胞中。他吃驚地發現即便使用他的陰性對照，他仍然能夠產生iPS細胞。Velychko的實驗表明僅使用SKM(即Sox2、Klf4和cMyc)就可能產生iPS細胞(下稱SKM ips細胞)。

        Velychko告訴《科學家》雜誌，“我們隻是想發布這一觀察結果”，但他知道他需要首先重現這一結果，不然“審稿人是不會相信的”。

        在一項新的研究中，他和他的同事們，包括Sch?ler實驗室資深科學家Guangming Wu，對這一實驗進行了數次重複，用這四種轉錄因子的不同組合對載體進行改造。SKM能夠誘導小鼠胚胎成纖維細胞出現多能性，誘導效率大約為OSKM的30%，但是所產生的iPS細胞質量更高，這 意味著這些研究人員並沒有觀察到常見的脫靶表觀遺傳效應存在的證據。相關研究結果於2019年11月7日在線發表在Cell Stem Cell期刊上，論文標題為“Excluding Oct4 from Yamanaka Cocktail Unleashes the Developmental Potential of ipsCs”。

        以色列耶路撒冷希伯來大學幹細胞研究員Yossi Buganim(未參與這項新的研究)解釋道，“效率並不重要。效率意味著可以獲得多少細胞集落。如果細菌集落質量低下，最終分化的細胞發生癌變的機會非常高。”

        最後，這些研究人員進行了最終測試，即四倍體互補測定法(tetraploid complementation assay)，在這種方法中，iPS細胞與早期胚胎聚集在一起，否則它們無法自行形成功能齊全的胚胎。這些胚胎長成小鼠幼崽，這意味著他們構建出的ips細胞能夠分化這種動物中的每種細胞。

        更重要的是，他們發現SKM iPS細胞發育成正常小鼠幼崽的頻率是OSKM iPS細胞的20倍，這表明通過從這種重編程因子配方(即OSKM)中刪除Oct4，ips細胞的多能性可以得到極大提高。

        Buganim提醒道，這些結果將需要在人體細胞中加以驗證。他的團隊開發出的這種構建ipsC的方法在小鼠細胞中工作良好，但在人體中卻完全無效。

        山中伸彌本人對這些結果充滿熱情，在一封電子郵件中告訴《科學家》雜誌，他的團隊肯定會在其他的細胞類型中嚐試這種方法，尤其是“成年人血細胞和皮膚成纖維細胞”。如果這種方法在成年人細胞中起作用，那麼這對於ips細胞的臨床應用將是一個巨大的優勢。”