從指甲到眉毛，基因組是機體所有部分的“總體規劃”，但並不僅僅是藍圖決定建造什麼，所有根據藍圖繪製指令的細胞成員都會在設計中加入自己的解釋，而如今研究人員在不斷發現新的成員
從指甲到眉毛，基因組是機體所有部分的“總體規劃”，但並不僅僅是藍圖決定建造什麼，所有根據藍圖繪製指令的細胞成員都會在設計中加入自己的解釋，而如今研究人員在不斷發現新的成員;近日，一項刊登在國際雜誌PLoS Genetics上的研究報告中，來自托馬斯傑斐遜大學等機構的科學家們通過研究利用他們所開發的一種新型工具在細胞中發現了大量新的RNA亞型分子，其或許在機體衰老過程中扮演著關鍵角色。
研究者Yohei Kirino教授表示，目前很多研究都重點聚焦於microRNA分子，microRNA分子非常強大，因為其能沉默信使RNA分子的表達，從本質上轉移由基因組所編碼的特殊細胞元件的產生，這樣研究人員就能用已經建立的方法來對其進行研究，然而研究者還想知道很難捕獲的短鏈RNA到底在細胞中扮演著怎樣的角色，於是本文中他們就對這一領域進行了研究。
研究者所研究的RNA亞型名為環狀磷酸RNA(cP-RNA，cyclic-phosphate containing RNA)，盡管研究人員知道這種不尋常的磷酸存在於RNA分子中，但他們認為這隻是RNA消化過程中所產生的一種中間形式。當前通過放大並對分子進行測序來追蹤RNA分子的方法往往不能捕捉到攜帶環狀磷酸尾部的RNA分子。3年前，研究人員開發了一種靶向cP-RNA的係統，其能夠對RNA分子進行放大和測序，利用這種方法，研究者就能對小鼠組織中存在的所有cP-RNA分子進行測序，這是該亞型RNA分子的首個完整測序分析數據。
研究者Megumi Shigematsu表示，實際存在的cP-RNA分子遠比我們想象中要多，大量新型cP-RNA分子都產生自多種不同類型的細胞RNAs，比如轉移RNAs、信使RNAs和核糖體RNAs，這就表明，環狀磷酸基團或許參與了細胞中具有多種角色的RNA的功能之中。cP-RNA分子的水平非常高，比如，僅僅來自核糖體RNA的cP-RNA就比細胞中所有microRNA的總和多300倍，cP-RNAs存在於小鼠機體所有組織中，其會隨著時間延續而發生改變，當小鼠機體衰老時cP-RNA的水平就會下降。研究者Kirino說道，對於這些分子，我們還有很多疑問，考慮到其豐富性，且在全身組織中都存在，而且會隨著機體年齡的增長而發生數量上的變化，後期我們還需要更為深入的研究來探索。目前研究人員正在深入研究來闡明cP-RNAs分子在多種疾病發生過程中所扮演的關鍵角色，比如癌症、感染性疾病和哮喘症等。
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