骨骼幹細胞非常有價值，因為其能愈合很多類型的骨骼損傷，但研究人員卻很多發現骨骼幹細胞，因為他們並不知道骨骼幹細胞的樣子或者其存在的未知；近日，一項刊登在國際雜誌Nature上的研究報告中，來自密歇根大學的科學家們通過研究在骨骺生長板（epiphyseal growth plate）的（resting zone）鑒別出了一類骨骼幹細胞，骨骺生長板是一類特殊的軟骨組織，其是骨骼生長的重要驅動子。
研究者Noriaki Ono表示，在靜止區域發現骨骼幹細胞非常有意義，因為研究人員普遍認為幹細胞常常處於靜息狀態，直到其被需要時才會激活。為了尋找這種特殊類型的幹細胞，研究者利用熒光蛋白來標記小鼠機體中的特殊細胞群體，隨後隨著時間延續來追蹤這些細胞的命運變化，以這種方式，研究人員就能夠研究這些細胞在天然狀態下整個生命周期中的行為變化(並不僅僅是在培養皿中)。
研究者發現的這些特殊細胞能夠滿足骨骼幹細胞的標準，因為其具有一些重要特性，即能夠轉變成為製造軟骨和骨骼的細胞，還能夠轉化成為特殊細胞來支持血細胞的產生。研究者認為這種細胞可能隻是其中一種骨骼幹細胞;理解這些幹細胞在生長板中發揮的重要功能或許能夠幫助研究人員闡明為何某些患者會患上特殊類型的骨骼畸形或其它骨骼疾病等。
骨骺生長板由多層組成，最上麵一層為靜息區域，此前研究人員認為靜息區域的細胞並不會發生分裂，但這項研究中，研究人員卻發現，靜息區域中的某些細胞能夠覺醒並且能製造快速分裂的軟骨細胞，這些細胞能夠產生美麗的“柱狀”結構並維持骨骼生長。靜息區域中的一些細胞能從生長板的頂部一直延伸到底部，有些甚至會通過生長板進入骨髓腔，形成成骨細胞和骨髓間質細胞，從而支持血細胞生長。
最後研究者Noriaki表示，靜息區域的細胞並不是此前所認為的無所事事，其實際上是非常勤勞的細胞，會在偶然間醒來製造機體所需的軟骨細胞;多年以來科學家們一直認為骨骺生長板底部的軟骨細胞會死亡，但本文研究卻提出了明確的證據認為這些細胞能夠存活而且會持續製造骨質。
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