一個國際研究小組發現，小鼠腸道微生物群在骨骼肌質量維持和功能方麵發揮著重要作用。在發表於《Science Translational Medicine》雜誌上的論文中，該小組描述了他們在野生和實驗室飼養的小鼠上的實驗，以及他們的最新發現。
在過去的幾年裏，科學家們發現人類和其他動物的腸道微生物群在維持健康方麵所起的作用比之前認為的要大得多。除了加工食物，腸道微生物群在免疫和調節膽固醇和甘油三酯方麵發揮著重要作用。腸道微生物群失衡與克羅恩病、腸易激綜合征和其他炎症性疾病有關。現在，從事這項新工作的研究人員發現了新證據，表明腸道微生物群在維持適量的骨骼肌及其功能方麵也發揮著作用--至少在老鼠身上是這樣。
骨骼肌是肌肉的三種主要類型之一，另外兩種是心髒型和平滑型。骨骼肌就像它聽起來的那樣--與骨骼相連的一係列肌肉控製著運動，尤其是四肢。
為了進一步了解微生物群對骨骼肌質量的可能影響，研究人員獲得了幾隻野生小鼠，並將它們的微生物群與無菌小鼠(完全沒有微生物群的小鼠)進行了比較。與野生小鼠相比，無菌小鼠骨骼肌萎縮。它們表達的支持肌肉生長的化學物質更少。研究人員發現，缺乏微生物組的老鼠體內的多種氨基酸水平高於正常水平，這是肝髒問題的跡象。他們還發現，老鼠體內的乙酰膽堿前體水平較低。乙酰膽堿是一種神經遞質，參與骨骼肌和神經之間的信號傳輸。
研究人員還發現，將含有野生小鼠腸道微生物的物質移植到無菌小鼠的腸道中，可以增加肌肉質量和功能。他們發現，給予無菌小鼠腸道微生物正常產生的脂肪酸，也能部分恢複肌肉質量。
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