疤痕組織的積累往往會使得從回旋套撕裂、膝關節和其它肌腱損傷的恢複成為一個痛苦且極富挑戰的過程，而這常常也會引發繼發性的肌腱鍛煉。近日，一項刊登在國際雜誌Nature Cell Biology上的研究報告中，來自卡內基科學研究所的科學家們通過研究發現，肌腱幹細胞的存在或能被用來改善肌腱的愈合，同時還能避免患者接受不必要的手術。

研究者Chen-Ming Fan博士表示，肌腱是連接肌肉和骨骼的結締組織，其能夠該改善機體的穩定性並促進機體行動力量的轉移，但其同時也特別容易受到損傷。很不幸的是，一旦肌腱受損，其就很難完全恢複過來，這往往會導致患者行動不便，且需要長期的疼痛管理，有時候患者甚至還需要接受手術治療，而這一切的罪魁禍首就是破壞肌腱組織結構特性的纖維性疤痕。

文章中，研究者揭示了膝蓋骨下所發現的所有髕腱細胞類型，包括此前並未定義的肌腱幹細胞，由於肌腱的損傷很難完全恢複，因此研究人員常常認為肌腱幹細胞並不存在，很多人尋找這些幹細胞都並沒有什麼結果，而本文研究中研究人員第一次發現了肌腱幹細胞。幹細胞是一種與機體中幾乎所有組織類型都相關的空白細胞，其並沒有完全分化為特殊功能性的細胞，幹細胞能夠自我更新，創造一種能夠分化為多種細胞類型的幹細胞池，從而支持特定組織的功能，比如肌肉幹細胞能夠分化為肌肉細胞，但截止到目前為止，研究人員對肌腱中幹細胞的功能並不知曉。

有意思的是，研究者發現，纖維性疤痕組織細胞和肌腱幹細胞來源於相同的位點，即肌腱周圍的保護性細胞，此外，這些肌腱幹細胞還是一種競爭性係統的一部分，而其前身則為纖維性疤痕組織，這或許就能夠解釋為何肌腱的愈合非常具有挑戰了。研究者指出，肌腱幹細胞和疤痕組織前體細胞都能被一種名為血小板衍生的生長因子A的特殊蛋白所激活，當肌腱幹細胞發生改變以便其無法對生長因子產生反應時，僅會有疤痕組織在損傷後形成，而並不會存在新生的肌腱細胞。

最後研究者Fan解釋道，如今我們發現肌腱幹細胞是存在的，但其必須超越疤痕組織前體來預防疤痕組織的形成，尋找一種特殊方法來阻斷疤痕形成細胞，並增強肌腱幹細胞的活性或能幫助有效治療肌腱損傷。